Vaihtoehtoinen todellisuus: kun Nintendo loi pahimman vihollisensa

Viikko sitten kävin läpi vaihtoehtoisen skenaarion, joka olisi mahdollisesti saattanut asettaa Microsoftin Xbox Onen kanssa hyvin erilaiseen asemaan sen jälkeen, kun Sony aloitti PlayStation 3 -sukupolven hyvin nihkeästi. Mutta on tietysti paljon muitakin tilanteita, joissa pienet yksittäiset päätökset olisivat voineet muuttaa kaiken. Nyt siis rullaamme eteenpäin jälleen uudella vaihtoehtoisella todellisuudella.

Tällä kertaa palaan aina 16-bittiseen aikakauteen asti. Sillä silloin tapahtui jotain, jolla oli valtavat seuraukset, ja jälleen kerran kaiken takana oli yksittäinen päätös. Nintendo piti kiinni NES:stä ja hallitsi kolmatta sukupolvea rautaisella nyrkillä. Sega menestyi kohtuullisesti tehokkaammalla Master Systemillään, mutta se ei vain riittänyt. Lisäksi he eivät pystyneet vastaamaan Marioon, vaikka he yrittivät useita kertoja omien maskottiensa kanssa.

Sega reagoi asiaan melko samalla tavalla kuin Microsoft myöhemmin Xbox 360:n kanssa, nimittäin aloittamalla uuden sukupolven yllättäen etuajassa. Ja siirtyminen 8-bittisestä Mega Driven 16-bittiseen oli yksi niistä asioista, joita en koskaan unohda. Saatoin seistä lelukaupoissa ja katsoa Castle of Illusionia tai James Pondia ja ajatella, että grafiikka oli saavuttanut huippunsa. Ja... tavallaan se ehkä olikin, ainakin pikseligrafiikan osalta, sillä 16-bittistä aikakautta rakastetaan edelleen loputtomasti.

Mega Drive ilmestyi yli kaksi vuotta Super Nintendoa aikaisemmin sekä Japanissa että Yhdysvalloissa (puolitoista vuotta eroa Euroopassa), ja pitkään sukupolvet olivat vain viiden vuoden mittaisia, joten ero on lähes puoli sukupolvea. Tämä oli huomattavaa. Super Nintendo oli tehokkaampi. Mega Drivella oli joitakin etuja, joiden ansiosta se pysyi silti hyvin mukana, ja sen nopeamman suorittimen ansiosta monien mielestä moniformaattiversiot olivat usein sujuvampia Mega Drivella, ja Sonic the Hedgehog kirjaimellisesti karkasi Nintendolta. Lisäksi Sega ei ollut yhtä nirso sensuurin suhteen, mikä teki Mega Drivesta hieman aikuismaisemman ja siistimmän formaatin.

Se kesti jonkin aikaa, mutta oli selvää, että Super Nintendo söi Segan etumatkaa yhä nopeammin. Tämä pakotti Segan etsimään vaihtoehtoja... tai pakotti muuten, kokeilut ja uudet asiat olivat parasta mitä Sega osasi ja noin vuosi Super Nintendon julkaisun jälkeen Mega-CD tuli markkinoille. CD-lisälaite Mega Driveen, joka avasi täysin erilaisia mahdollisuuksia. Siinä oli paljon parempi prosessori (ja se pystyi käyttämään Mega Driven prosessoria varajärjestelmänä) ja nykyaikaisia efektejä, sekä CD-formaatin ansiosta ääretön koko.

Se ei ollut mikään hitti, mutta sitä myytiin lähes 2,5 miljoonaa kappaletta ja siinä oli useita loistavia pelejä. Tämä merkitsi sitä, että Segan nimi yhdistettiin edelleen korkeaan suorituskykyyn, edistyksellisyyteen ja entistäkin enemmän siisteyteen. Nykyään tämäntyyppisiä tuotteita pidetään täysin kuolleina. Nintendo 64:n RAM-paketin jälkeen kesti PlayStation 4 Proon ja Xbox One X:ään asti, ennen kuin parempaa puolittaista suorituskykyä alettiin taas julkaista, ja sen jälkeen kyse on täysin yhteensopivista konsoleista ilman yksinoikeuspelejä.

Vaikka saimme harvoin nähdä tuotteita lännessä, myös Nintendo oli varsin innostunut lisävarusteista, jotka voitiin liittää heidän konsoliinsa ja muokata laitteistoa eri tavoin. Esimerkiksi Famicomissa (japanilainen NES) oli levykelkka-asema, modeemi, Famicom 3D System ja Famicom Network System. Ja koska taistelu Segan kanssa oli kovaa (tämä on ylivoimaisesti likaisin konsolisota, jossa olen koskaan ollut mukana, Sega oli aivan sekaisin - jotain, minkä vuoksi heitä rakastettiin vielä enemmän, jos mahdollista), he eivät voineet ottaa riskiä vaikuttaa takapajuisilta ja teknofobisilta... Jos ette ole jo arvanneet, mitä on tulossa, ehkä ne teistä, joilla on jo muutama vuosi takanaan, alkavat jo tajuta, mihin tämä johtaa?

Nintendo ilmoitti julkaisevansa CD-lisäosan Super Nintendolle. Ja tämän he kehittäisivät yhdessä Sonyn kanssa Ken Kutaragin johdolla. Lisälaite sai nimekseen Nintendo PlayStation, ja se eteni niin pitkälle, että siitä on olemassa valmiita ja toimivia prototyyppejä (ainakin kaksi tiedossa) sekä pelejä - joista yksi oli Secret of Mana.

Yhtiöiden välinen sopimus oli kuitenkin Sonylle hieman suotuisampi kuin Nintendolle kelpasi. Muun muassa sanotaan, että Sony halusi saada julkaista pelejä konsolille ilman lisenssimaksuja ja että Nintendon Playstationille pelejä julkaisevat tahot maksaisivat myös Sonylle lisenssimaksun. Nintendo oli tietysti Nintendo, joka oli jo valmiiksi nokkela ja teki asiat omalla tavallaan, ja vuonna 1991 ilmoitettiin yllättäen, että Nintendo PlayStationia ei tule, vaan sen sijaan he tekisivät CD-lisälevyn ilmeisesti tottelevaisemman Philipsin kanssa.

Ken Kutaragin kerrotaan olleen täysin raivoissaan, ja nöyryytetty Sony (japanilainen ja paljon pienempi yritys lähes 35 vuotta sitten) päätti vihaisena kehittää laitteen itse - ja loppu on historiaa. Nykyään Sony on pelimaailman todellinen jättiläinen, joka on voittanut Nintendon kolmessa viidestä viimeisestä konsolisukupolvesta ja pitää hallussaan kaikkien aikojen myydyimmän konsolin ennätystä. Aivan kuten Microsoftin Mattrickin jälkeiset harha-askeleet, keskittyminen muutamaan pelisarjaan ja Kinectiin, oli Microsoftin oma idiotismi, joka antoi kilpailijalle mahdollisuuden astua esiin.

Joten... leikitään ajatuksella, että Nintendo olisi toiminut toisin eikä olisi pettänyt Sonya, ja julkaissut Nintendo PlayStationin. Se olisi siis ollut CD-lisälaite. Segan vastaava myi hieman yli kaksi miljoonaa kappaletta. Kuinka monta tämä olisi saavuttanut? Ehkä kolme miljoonaa kappaletta, sanotaan vaikka neljä. Toki se olisi maksanut Nintendolle jonkin verran määräysvaltaa, mutta se olisi johtanut siihen, että Sony ei olisi julkaissut PlayStationia seuraavalla sukupolvella tai ainakaan paljon myöhemmin. Vaikka emme tiedä, miten sopimus oli kirjoitettu, siinä oli varmasti lauseke, jonka mukaan Sony ei saanut kilpailla Nintendoa vastaan, vaikka se tekikin yhteistyötä.

Jos Sony olisi halunnut tuoda oman konsolinsa markkinoille Nintendon PlayStation-sukupolven jälkeen, se olisi tietysti ollut mahdollista, mutta se olisi tapahtunut useita vuosia myöhemmin, eikä ole varmaa, että he olisivat voineet käyttää PlayStation-nimeä. Tämä puolestaan olisi tarkoittanut sitä, että Final Fantasy VII olisi todennäköisesti ollut Nintendo PlayStation -peli, ja se, olisiko Square sitten jättänyt Nintendon, on hyvin epäselvää. Sega olisi luultavasti ollut melko yksin Saturninsa kanssa vuoden tai kaksi, kun Super Nintendon elinkaarta pidennettiin, ja siitä olisi luultavasti tullut suositumpi (ehkä Square olisi sen sijaan tehnyt yhteistyötä heidän kanssaan?).

Emme tietenkään koskaan saa tietää, mihin Resident Evilin, Tekkenin ja muiden kaltaiset sarjat lopulta ilmestyivät, mutta jos Nintendo PlayStation olisi mennyt aikanaan, olisi ollut joko toinen yhteistyö tai Nintendon ja Sonyn konsoli olisi julkaistu suunnilleen samaan aikaan, jos yhteistyö olisi katkennut - tämä puolestaan olisi merkinnyt sitä, että Sony ei olisi saanut PlayStationin vuoden mittaista etumatkaa Nintendo 64:ään (jota Nintendo yritti kompensoida Virtual Boyn julkaisulla). Lisäksi Nintendo olisi tällöin tottunut levyihin ja mahdollisesti jättänyt kasetit huomiotta.

Aivan eri maailma. Vahvempi Sega, Nintendo, joka ei olisi aktiivisesti luonut pahinta kilpailijaansa, ja Sony, joka ei luultavasti olisi ollut läheskään niin voimakas kuin siitä tuli. Monet yritykset yrittivät tuoda markkinoille omia konsoleitaan tuona aikana - Amiga CD32, Pippin, Jaguar, Neo Geo CD, CDI, 3DO - mutta yksikään ei onnistunut, paitsi Sony, joka tuli oikeaan aikaan oikean tuotteen kanssa (Saturn ei ollut aivan tasoa ja oli hyvin kallis, Nintendo oli yli vuoden myöhässä). Kuinka hyvin ne olisivat menestyneet, jos ne olisivat tulleet eri aikaan eri tuotteella? En sano, että se olisi välttämättä menestynyt yhtä huonosti kuin muut elektroniikkajätit, kuten Apple (Pippin), Panasonic (3DO), Philips (CDI) tai Microsoft (Xbox) - mutta en todellakaan usko, että se olisi menestynyt läheskään yhtä hyvin.

Johtopäätökseni on siis, aivan kuten Xbox 360:n ja PlayStation 3:n kohdalla, että Nintendo itse mokasi ja loi pahimman vihollisensa. Päätös, jonka he tekivät vuonna 1991, muokkasi koko pelimaailman perintöä, ja jos he olisivat toimineet suunnitellulla tavalla, meillä olisi ollut nykyään markkinat, jotka eivät muistuttaisi edes nykyistä markkinaa. Ehkä Sony olisi ollut olemassa konsolivalmistajana, ehkä joku muu elektroniikkajätti olisi astunut esiin sen sijaan. Ehkä se olisi edelleen ollut Sega ja Nintendo parhaimmillaan, ja jos Microsoft ei olisi ollut kauhuissaan Sonyn PlayStationin menestyksestä, en usko, että se olisi koskaan vaivautunut tekemään Xboxia. Erilainen maailma. Vaihtoehtoinen todellisuus.