Vampire: The Masquerade - Bloodlines 2

Pelasin Vampire: The Masquerade - Bloodlinesia lähes 20 vuotta sitten. Niin kokenut olen, ja niin vahva on kiintymykseni tähän universumiin vielä vuosienkin jälkeen. Pelasin sitä, kun se ilmestyi, eikä peli todellakaan ollut täysin kehittynyt. Rakastin koko lähtökohtaa olla osa tätä vampyyriyhteiskuntaa, joka koostui erilaisista klaaneista ja roduista, joiden oli elettävä "The Masquerade" -nimellä kulkevien sääntöjen mukaan. Jos et pystynyt noudattamaan näitä sääntöjä, sinut hävitettiin. Täällä ei ollut armoa; joko noudatit sääntöjä tai sinut karkotettiin. Toisin sanoen, kuten niin monissa muissa hyvin kerrotuissa peleissä, hyväksyin "jankutuksen" tunnelmallisen tunnelman ja hyvin rakennetun kerronnan hyväksi.

Sittemmin olen pelannut peliä monta kertaa, varsinkin sen jälkeen kun fanit tekivät päivityksiä ja korjasivat monia bugeja, joita pelissä oli julkaisuvaiheessa, ja rakkauteni sitä kohtaan on yhtä vahva kuin silloin. Nyt jatko-osa on vihdoin ilmestynyt, kun peli on tuntunut ikuisuudelta, jonka aikana se on käynnistetty uudelleen, vaihtanut kehittäjää ja viivästynyt lukemattomia kertoja. Katsotaanpa siis, mikä meitä vampyyreista pitäviä odottaa. Pelin on kehittänyt The Chinese Room ja julkaissut Paradox Interactive (ja White Wolf on toinen julkaisija). Peli julkaistaan 21. lokakuuta.

Vampire: The Masquerade - Bloodlines 2 on hyvin uskollinen jatko-osa ensimmäiselle pelille. On selvästi aistittavissa, että kehittäjät rakastavat alkuperäistä peliä aidosti. Koko muoto, rakenne ja tunnelma tuntuvat tutuilta.

Peli alkaa Seattlessa joulun aikaan. Kaupunki on kylmä, lumipeitteinen ja kylpee neonvaloissa, jotka kimaltelevat valkoisilla kaduilla. Täällä valitset klaanisi. Valitsin Toreador-klaanin, aivan kuten ensimmäisessä pelissä, ja jokaisella klaanilla on omat kykynsä ja vahvuutensa.

Tarina alkaa, kun heräät laatikossa varastossa, ja kun laatikko avataan, hyökkäät edessäsi seisovan henkilön kimppuun ja revit hänen kurkkunsa auki. Tällä osoittautuu olevan vakavia seurauksia. Tappamasi henkilö oli myös vampyyri, poliisin etsivä, ja syistä, joita en paljasta tässä, hän ja pelaaja liittyvät toisiinsa koko tarinan ajan. Pelaat niin sanottua Nomadia, legendaarista vampyyria, joka on nukkunut satoja vuosia ja herää yhtäkkiä Seattlessa jouluna. Tehtävänäsi on yhdessä edellä mainitun etsivän kanssa suunnistaa kaupungin piilotetussa vampyyriyhteisössä ja välttää rikkomasta Masqueradea, samalla kun yrität selvittää, mistä on kyse ja mitä käsivarressa oleva mystinen merkki tarkoittaa.

Ei nyt kiertelyä. Tarina on fantastinen. Tapaat monia mielenkiintoisia hahmoja liikkuessasi kaupunkia hallitsevassa monimutkaisessa hierarkiassa. Jos on jotain negatiivista mainittavaa, niin se on se, että kaikki päätarinan ulkopuolella on hieman ohutta, eikä tämä ole ensimmäinen kerta, kun suhteellisen avoimissa peleissä törmätään tähän ongelmaan. Sivutehtävät tuntuvat täytteeltä. Niihin kuuluu yleensä jonkin asian hakeminen, toimittaminen tai tappaminen. Mutta päätarina ja tärkeimpiin hahmoihin liittyvät tehtävät ovat jännittäviä ja hyvin kirjoitettuja, ja niin ne ovat koko ajan.

Mukavia hahmoja on paljon. Lou Graham, Seattlen entinen Prince, on kaupungin entinen johtaja ja yksi pelin kiehtovimmista hahmoista. Häntä vaivaavat hallusinaatiot ja hän näkee enneunia vampyyrien tuhosta, jotka tunnetaan nimellä Gehenna. Hän on siirtänyt voimansa niin sanotulle "lapselleen", mutta hänellä on edelleen suuri vaikutusvalta kaupungin politiikkaan. Ja Tolly, Nozferatu, on sekä älykäs, pelottava että yllättävän hurmaava. Jokaisella hahmolla on omat erityispiirteensä, ja useimpiin heistä on kiehtovaa tutustua.

Voit jopa pelata Detective Fabianilla lukujen välillä. Hän tutkii tapausta nimeltä The Rebar Killings, jossa Seattlessa murhataan sekä kuolevaisia että yliluonnollisia olentoja. Nämä jaksot toimivat melkein kuin noir-dekkari, ja ne nivoutuvat yhteen pääkertomuksen kanssa. Fabian pystyy lukemaan ihmisiä ja, mikä vielä mielenkiintoisempaa, kuulustelemaan esineitä niiden asemasta ja historiasta. Voit esimerkiksi keskustella flirttailevan arkistokaapin kanssa tai puhua vainajan kanssa. Se kuulostaa oudolta, mutta se toimii, ja dynamiikka Fabianin ja Nomadin, jota tässä kutsutaan Phyre (Fire), välillä toimii todella hyvin.

Aiemmissa arvosteluissa olen puhunut siitä, mitä kutsun "eurojännäriksi", siitä erityisestä tunteesta, joka joissakin eurooppalaisissa peleissä on, joissa kunnianhimo on valtava, mutta toteutus laahaa jäljessä. Vampire: The Masquerade - Bloodlines 2 kärsii tästä hieman. Esimerkiksi tarina ja hahmot ovat vahvoja, mutta taistelusysteemi on vain luotettava. Kontrollit tuntuvat hieman löysiltä ja epätarkoilta. Kun lyö tai potkaisee, osuu usein ohi, eikä vihollisiin voi lukittua, mikä tekee lähitaistelusta turhauttavaa. En osaa sanoa, tuntuuko se paremmalta ohjaimella, mutta hiirellä ja näppäimistöllä se tuntuu kömpelöltä. En tiedä, kuinka monta kertaa päädyin juoksemaan vastustajani ohi innokkuudessani... Mikään tässä ei ole täysin rikki, ja ehkä pienellä rakentelulla voi päästä pisteeseen, jossa voi ketjuttaa riittävän tyydyttäviä kykyjä, mutta se ei ole aivan oikein. Se on sääli, koska kykyjen määrä on vankka, ja ne kaikki luovat monipuolisia pelityylejä ja mahdollisuuksia. Opin esimerkiksi hiipimään vihollisten luo ja suutelemaan heitä, jolloin he muuttuvat hetkeksi liittolaisikseni. Kun he olivat tehneet tehtävänsä, otin heidän aseensa ja jatkoin ampumista. Siitä tuli nopeasti paljon hauskempi ja taktisempi tapa pelata. Kun vihdoin ratkaisin tämän koodin, taistelusysteemi alkoi avautua ja muuttua viihdyttäväksi sen sotkuisesta luonteesta huolimatta.

Parantaaksesi kykyjäsi sinun on juotava verta. Mutta tässä uhrin tunnetilalla on merkitystä. Voit esimerkiksi juoda verta rakastavalta, melankoliselta tai aggressiiviselta henkilöltä, ja siitä saa erilaisia pisteitä. Aluksi tuntui hieman jäykältä ja hankalalta etsiä ihmisiä tietyissä tunnetiloissa, mutta hetken kuluttua aloin nähdä siinä strategian. Siitä tulee nopeasti riskialtista, sillä jos sinut nähdään purren, rikot Masqueradea. Lisäksi voit provosoida ihmisiä kyseiseen mielentilaan pelottelemalla, kehumalla tai arvostelemalla heitä. On aika siistiä, että voit manipuloida NPC:tä niin, että hänellä on haluamaasi verta. Masqueradessa on kolme vaihetta. Vihreä tarkoittaa pysähtyneisyyttä, keltainen tarkoittaa, että sinun on oltava varovainen, ja punainen tarkoittaa, että vampyyrinmetsästäjät ovat tulossa perääsi. Sinun on siis suunniteltava huolellisesti, valittava uhrisi ja mieluiten löydettävä heidät sieltä, missä kukaan ei näe sinua. Minusta se on hieno järjestelmä.

Ja lopuksi immersiiviset simulaatioelementit. Kyllä, ne ovat täällä. Seattle on ääriään myöten täynnä vaihtoehtoisia reittejä jännittäviin paikkoihin, jotka tarjoavat lisätietoa, resursseja tai keskeisempiä tavoitteita. Erityisesti päätehtävät tarjoavat tätä luontaista liikkumisen vapautta, mutta se ei näy täysin pelin sivusisällössä. Niille teistä, jotka janoavat immersiivisempiä simulaattorikokemuksia, haluan kuitenkin korostaa, että peli nojaa vahvasti näihin suunnittelukäytäntöihin.

Olen oppinut, että suorituskyvyn suhteen ei pidä koskaan sanoa ei koskaan. Voimme kommentoida vain omia kokemuksiamme, ja se ei välttämättä vastaa sitä kokemusta, joka monilla teistä lopulta on. Minulla on samanlainen tunne. Joten okei, ollaanpa taas kerran raa'an rehellisiä. Minulla on RTX 4090, ja peli toimi kunnolla vain, kun laitoin frame generationin päälle. Se on jo itsessään varoitusmerkki. En siis sano, että peli toimii täydellisesti kaikilla, mutta jos sinulla on tehokas laitteisto, olet hyvässä kunnossa. En voi enkä halua kommentoida konsoliversioita enkä syventyä suorituskykyyn, sillä havaintoni ja johtopäätökseni voivat yhtäkkiä osoittautua vääriksi yksittäisen patchin tai sokean pisteen takia.

Grafiikka on kuitenkin todella kaunista. Kaupungin läpi juokseminen lumihiutaleiden tanssiessa neonvalossa on kokemus sinänsä. Seattle tuntuu elävältä, kylmältä ja tunnelmalliselta. Musiikki tuotti minulle aluksi pienen pettymyksen. Rakastin ensimmäisen pelin soundtrackia, ja uutta oli vaikea hyväksyä. Mutta vähitellen aloin ymmärtää, että Bloodlines 2 yrittää luoda omaa identiteettiään, ja kun ottaa huomioon, että ensimmäinen peli tapahtui aurinkoisessa Santa Monicassa, kun taas tämä peli tapahtuu talvisessa, kylmässä Seattlessa, siinä on oikeastaan järkeä. Musiikki sopii hyvin uuteen sävyyn. Ääninäytteleminen on hieman epätasaista. Päähenkilön, Phyren, ääntäminen on hieman outoa, mutta useimmat sivuhenkilöt pärjäävät hyvin. He eivät yllä aivan alkuperäisen tasolle, mutta äänet kasvavat pelaamisen myötä.

Voinko suositella Vampire: The Masquerade - Bloodlines 2:hta? Kyllä, erityisesti niille, jotka ovat pelanneet ensimmäistä peliä. Tarina on vahva, hahmot ovat hyviä ja tunnelma paranee mitä pidempään pelaat. Nämä kaksi peliä ovat hyvin samankaltaisia. Ensimmäinen oli sotkuinen mutta rakastettu, ja samaa voi sanoa jatko-osasta. Siinä on puutteensa, etenkin taistelusysteemissä, mutta siinä on myös sielua ja charmia. Jos pystyt katsomaan teknisten vikojen ohi ja keskittymään sen sijaan tarinaan ja kykyihin, tämä on virkistävä tuulahdus raikasta ilmaa genressä.