Wingsin lyhyt historia - Cinemawaren paras ja samalla viimeinen suuri peli

Monet muistavat Cinemawaren luultavasti parhaiten Defender of the Crownista, joka oli kustantajan ensimmäinen suuri julkaisu Amigalle, mutta he olivat myös sellaisten klassikoiden takana kuin The King of Chicago, It Came from the Desert, Rocket Ranger ja tietysti Wings. Vaikka Wings ei ollutkaan Cinemawaren viimeinen peli, monet pitävät sitä kuitenkin yhtiön joutsenlauluna, ja se oli luultavasti myös viimeinen peli, joka kantoi Cinemawaren todellista DNA:ta.

Cinemawaren perustivat aviopari Robert Jacob ja Phyllis Jacob vuonna 1985. Jacob oli kiinnostunut orastavasta peliteollisuudesta, jossa hän toimi eräänlaisena agenttina/välittäjänä nuorten pelinkehittäjien, jotka olivat hajallaan eri puolilla maailmaa ohjelmoimassa erilaisia pelejä, ja suurten, rahakkaiden pelijulkaisijoiden välillä, jotka halusivat päästä käsiksi näiden nuorten lahjakkuuksien luomuksiin. Eräässä vaiheessa Robert Jacob tutustui uuteen Commodore Amigaan, jota ei tuolloin vielä ollut julkaistu. Hän innostui heti koneen monista mahdollisuuksista ja teki päätöksen, joka muutti hänen elämänsä: hän ei enää halunnut olla muiden pelinkehittäjien agentti, vaan halusi itse olla mukana toiminnassa.

Niinpä hän perusti yhdessä vaimonsa kanssa Cinemawaren, ja kuten nimestä selvästi käy ilmi (yhdistämällä sanat "Cinema" ja "Software"), Robert Jacobilla oli visio, jonka mukaan pelien tulisi "tuntua elokuvalta, mutta pelata kuin peli". 1980-luvun puolivälissä tämä oli hyvin kunnianhimoinen tavoite, kun otetaan huomioon tuolloin saatavilla ollut laitteisto. Robert Jacob liittoutui Gamestarin suunnittelijan ja ohjelmoijan John Cutterin kanssa, joka oli aiemmin työskennellyt lähinnä urheilupelien parissa. Cutter oli Cinemawaren ensimmäinen vakituinen työntekijä (useita freelancereita työskenteli satunnaisesti), ja hän toimi apulaistuottajana Defender of the Crownissa, mutta sittemmin hänestä tuli mies useiden Cinemawaren suurimpien pelien suunnittelun takana.

Sekä Jacob että Cutter saivat syvästi vaikutteita klassisista Hollywood-elokuvista, mikä käy hyvin ilmi, kun tarkastellaan useita heidän suurimpia julkaisujaan. Cinemawaren luultavasti tunnetuin peli, Defender of the Crown, sai inspiraationsa Ivanhoe-elokuvasta, The King of Chicago erilaisista gangsterielokuvista, kuten Scarface ja The Untouchables, It Came from the Desert 1930-luvun hirviöelokuvista ja Rocket Ranger 1950-luvun B-sarjan scifi-elokuvista. Jacob ja Cutter olivat jo pitkään puhuneet "lentäjän tarinan" tekemisestä, ja niinpä valinta osui Wingsiin, kun heidän piti päättää seuraavasta suuresta projektistaan. Wings sai nimensä samannimisen, vuonna 1927 valmistuneen mykkäelokuvan mukaan, joka oli nimenomaan romanttinen "lentäjän tarina" ja muuten ensimmäinen elokuva, joka voitti parhaan elokuvan Oscarin; tämä tapahtui vuonna 1929, ja se on itse asiassa ainoa mykkäelokuva, joka on koskaan voittanut parhaan elokuvan Oscar-palkinnon.

Amigalle julkaistiin runsaasti lentosimulaattoreita ja muita lentopelejä, kuten 1942, Banshee ja etenkin Knights of the Sky. Jacobin mielestä mikään niistä ei kuitenkaan tavoittanut ensimmäisen maailmansodan lentäjien, kuten saksalaisen Manfred von Richthofenin (tunnetaan myös nimellä "Punainen paroni") ja ranskalaisen René Fonckin, joka oli liittoutuneiden menestynein lentäjä 75 vahvistetulla tappotuloksella, "romantiikkaa" ja tarinoita. Jacobin mielestä nämä samat tarinat puuttuivat kokonaan toisesta maailmansodasta, jossa keskityttiin enemmän aseisiin ja koneisiin kuin niiden nuorten miesten sankaruuteen, jotka noustessaan noihin yksinkertaisiin lentokoneisiin eivät voineet palata kotiin elossa.

Wingsin kehittäminen alkoi vuonna 1989, ja John Cutter otti tuottajan ja suunnittelijan roolin, kuten hän oli niin usein tehnyt Cinemawaressa, jossa hänen sitoutumisensa kerronnan syvyyteen ja elokuvalliseen esitystapaan oli auttanut studiota muokkaamaan. Verrattuna muihin 1980-luvun lopun peleihin Cinemawaren pelien visuaalinen puoli oli aina omaa luokkaansa verrattuna muiden pelien grafiikkaan, joka koostui yleensä pienistä neliönmuotoisista pikselihahmoista tai pienistä kulmikkaista spriteistä. Merkkinä Cinemawaren sitoutumisesta korkeaan visuaaliseen laatuun voidaan pitää sitä, että ensimmäistä todella merkittävää peliä, Defender of the Crownia varten he palkkasivat legendaarisen Jim Sachsin taiteelliseksi johtajaksi, ja tuloksena oli yksi kauneimmista ja tunnelmallisimmista peleistä, joita Amigalle on koskaan julkaistu.

Cinemawaren pelien ongelmana oli usein se, että ne eivät olleet parhaita pelattavia pelejä, joita voisi kuvitella, ja kritiikkiä tästä oli alkanut tulla esiin siellä täällä, eikä tämä ollut jäänyt Robert Jacobilta ja John Cutterilta huomaamatta. Niinpä he päättivät, että Wingsin pitäisi olla paras pelattava peli, jonka Cinemaware oli koskaan tuottanut, eikä kompromisseja tehty missään. Ei edes kerronnan suhteen, sillä itse asiassa Wings oli luultavasti peli, joka kertoi Cinemawaren täydellisimmän tarinan.

Jos otat askeleen taaksepäin, Wings ei ole pohjimmiltaan lainkaan lentosimulaattori. Kyllä, pelissä on paljon lentämistä, mutta se on itse asiassa enemmänkin seikkailupeli, joka kertoo nuoren lentäjän kokemuksista ensimmäisen maailmansodan aikana. Koko tarina kerrotaan lentäjän päiväkirjan kautta, ja se tarjoaa kurkistuksen hänen ajatuksiinsa, syyllisyyteensä ja pelkoonsa, kun ystäviä kuolee, lentäjiä katoaa ja paine kasvaa nuoren lentäjän kohdalla. Päiväkirjan tarinat ovat saaneet inspiraationsa oikeiden lentäjien kertomuksista ensimmäisestä maailmansodasta, ja tämä auttoi tekemään pelistä paljon henkilökohtaisemman ja tunteikkaamman kuin mitä muissa peleissä tuohon aikaan koettiin. Tässä vaiheessa monet muut kehittäjät olivat jo oppineet tuntemaan Amiga-laitteiston ja alkaneet tutkia sitä tosissaan ja viedä sitä äärirajoille. Tämä tarkoitti sitä, että monet pelit tuntuivat enemmänkin pelattavilta teknisiltä demopeleiltä, sillä yhtäkkiä keskityttiin enemmän tekniikkaan ja uusiin teknisiin yksityiskohtiin kuin tarinaan ja kerrontaan.

Vaikka John Cutter ja hänen suunnittelijansa kertoivat mukaansatempaavan tarinan, he puuttuivat kritiikkiin pelattavuuden kautta. Wings tarjoaa kolme erilaista pelattavuutta: tavanomaiset "strafing-ajot", joissa lennetään matalalla isometrisessä näkymässä ja hyökätään maastossa olevia kohteita vastaan konekiväärillä (aivan kuten Commodore 64:n erittäin suositussa Blue Maxissa), ylhäältä alaspäin suuntautuvat pommitustehtävät, jotka ovat hiukan taktisempia kuin "strafing"-osio, ja lopuksi koiratappelut täysissä 3D-ulottuvuuksissa korkealla vehreiden peltojen ja metsien yllä.

Peli reagoi siihen, miten suoriuduit eri tehtävissä, muun muassa päiväkirjan sävy muuttui synkemmäksi, jos suoriuduit huonosti. Peli sisälsi yli 200 tehtävää, mutta vaarana oli, että osa niistä jäi tekemättä. Wings oli suunniteltu siten, että päiväkirja kattoi tietyn ajanjakson, ja jos haavoittui tai joutui pois palveluksesta, saattoi jättää useita tehtäviä väliin ollessaan poissa rintamalta.

Wings oli suuri hanke, ja Robert Jacob ja hänen tiiminsä olivat ottaneet opikseen ongelmista, joita he olivat kohdanneet Defender of the Crownin kehittämisen aikana. Peliä kehitettiin vain 10-12 kuukaudessa, ja tiimissä oli yli 12 henkilöä, mikä oli huomattavasti enemmän kuin tuohon aikaan pelien tuotannossa tavallisesti mukana ollut kourallinen ihmisiä. Wings julkaistiin Amiga 500:lle ja Amiga 1000:lle lokakuussa 1990; se oli Cinemawaren täydellisin peli, ja se osoittautui sekä kriittiseksi että kaupalliseksi menestykseksi yritykselle.

Monet pitävät sitä Cinemawaren parhaana pelinä (vaikka Defender of the Crown jääkin monille parhaiten mieleen) ja yhtenä kaikkien aikojen parhaista kerronnallisista peleistä Amigalla. Se ei myöskään ollut halpa peli, sillä virallisia lukuja kehityskustannuksista ei ole, mutta aiempien haastattelujen ja eri arvioiden perusteella Wingsin kehityskustannukset lienevät 300 000-500 000 dollaria, mikä on noin 3-4 kertaa enemmän kuin tyypillinen Amiga-peli tuohon aikaan.

Wings oli julkaisunsa aikaan yksi vaativimmista peleistä, sillä se vaati itse asiassa 1 Mt RAM-muistia, mikä oli kaksi kertaa enemmän kuin tavallisessa Amiga 500:ssa oli ja neljä kertaa enemmän kuin tavallisessa Amiga 1000:ssa oli. Tämä tarkoitti sitä, että Wings toimi julkaisunsa aikaan vain Amiga-koneissa, joissa oli vähintään 1 MB:n RAM-muistilaajennus, eikä monella ollut tuolloin sellaista. Pian tämän jälkeen julkaistiin 512 KB:n versio; pelit olivat pitkälti identtisiä, mutta pari elokuvamaisinta kohtausta oli poistettu tästä versiosta. Peli toimitettiin muuten kolmella levykkeellä sen sisältämän suuren grafiikkamäärän vuoksi, kun taas 512 KB:n versio toimitettiin kahdella levykkeellä.

Wings oli Cinemawaren viimeinen suuri peli. Cinemawaren taloudelliset ongelmat olivat alkaneet kasvaa yhä suuremmiksi, ja vaikka Wings olikin heidän paras pelinsä, se ei riittänyt pelastamaan yritystä, joka joutui lopettamaan toimintansa vuosi sen julkaisun jälkeen. Asiaa ei varmaankaan helpottanut se, että pian Wingsin julkaisun jälkeen Cinemaware tuhlasi huimat 700 000 dollaria It Came from the Desertin CD-versioon, jonka NEC oli pyytänyt heitä tuottamaan TurboGrafx CD -konsolilleen. Tämä projekti saattoi hyvinkin olla se, joka tyhjensi Cinemawaren kassan lopullisesti. Ironisinta lienee se, että peliä ei saatu valmiiksi ennen kuin Cinemaware joutui lopettamaan toimintansa, ja se saatiin valmiiksi Cinemawaresta riippumattomana ja tiukalla budjetilla seuraavana vuonna.

Monet muistelevat Wingsiä yhtenä Commodore Amigan parhaista peleistä. Se julkaistiin alkuperäisessä muodossaan vain Amigalle, mutta siitä on sittemmin julkaistu päivitetyt versiot Game Boy Advancelle (2003), BlackBerrylle (2013), PC:lle (2014) ja Macille (2015). Mutta kuten näille päivitetyille versioille on tyypillistä, koska ne on tuotettu ilman pelin alkuperäisten tekijöiden osallistumista, ne eivät olleet läheskään yhtä karismaattisia kuin alkuperäinen peli.

Cinemaware oli yksi 1980-luvun tinkimättömistä kehitysstudioista, ja he vaikuttivat Wingsin, Defender of the Crownin ja useiden muiden pelien avulla valtavasti koko peliteollisuuteen. He näyttivät meille kaikille, miten pelejä voitaisiin myös esittää, nimittäin tunteikkaalla tarinalla ja visuaalisella laadulla, joka oli mailia edellä kaikkia muita. Myöhemmässä haastattelussa Robert Jacob kuvaili Wingsia Cinemawaren täydellisimmäksi peliksi ja peliksi, joka todella toteutti hänen alkuperäisen visionsa Cinemawarelle, nimittäin luoda pelejä, jotka "tuntuvat elokuvalta, mutta joita pelataan kuin peliä".