World of Tanks: Heat

En halua kiertää puskia; minusta World of Tanks: Heat kaltaisten pelien arvostelu on melko haastavaa. Kyse ei ole siitä, että näissä peleissä olisi monimutkaisia mekaniikkoja tai että pelisuunnittelu olisi hieman polarisoivaa, vaan yksinkertaisesti siitä, että tämä on jälleen yksi esimerkki live-palvelupelistä, jonka kohdalla minusta tuntuu, että kortit on jo lyöty lukkoon sitä vastaan. Tämä käsitys ei johdu pelkästään siitä, että kyseessä on live-palvelupeli segmentillä, joka on entistäkin kurjempi (kysykää vaikka Highguardilta, Spellcasters: Chronicles, ja jopa Destiny 2:ta jossain määrin, pelkästään tänä vuonna), vaan myös kun otetaan huomioon tällä hetkellä tarjolla olevan sisällön rajallisuus ja se, että kyseessä on Wargamingin projekti. En halua osoittaa sormella sinänsä, mutta Wargaming on viime aikoina kokeillut kaikenlaisia live-palvelupyrkimyksiä, ja monilla niistä ei ole ollut tapana pysyä hengissä kovinkaan pitkään, ja Steel Hunters on viimeisin uhri...

Itse asiassa Steel Huntersia on kiehtovaa verrata tähän uusimpaan ideaan, joka tunnetaan nimellä World of Tanks: Heat, sillä Steel Hunters tarjosi ainutlaatuisen koukun yhdistämällä tornimaiset mechat ja intensiivisen online-moninpelitoiminnan. Se, toimiiko tämä liitto hyvin vai ei, on toinen keskustelunaihe, mutta tärkeintä on huomata, että Steel Hunters oli pohjimmiltaan ainutlaatuinen videopeli. World of Tanks: Heat ei sovi aivan samaan kuvioon.

Pohjimmiltaan kyseessä on nopeatempoinen ja vähemmän vaativa versio World of Tanksin kaavasta. Pelin perusmekaniikka ja periaate panssariajoneuvojen käyttämisestä moninpelitaisteluissa on säilynyt, mutta se ei ole enää niin jäykkä ja strateginen, vaan siinä keskitytään enemmän siihen, että pelaajat pääsevät mukaan toimintaan, mikä johtaa kaoottiseen verilöylyyn, joka tuntuu enemmän areenaräiskinnältä. Hyvin alkeellinen vertailu voisi olla, että jos World of Tanks pelaa enemmän kuin taktinen Counter-Strike, World of Tanks: Heat on Call of Duty.

Mutta jälleen kerran, lukuun ottamatta tahdin hienosäätöä ja tarjottavien pelitilojen muutosta, pohjimmiltaan kyse on edelleen moninpelistä, jossa pelaajat ajavat tankkeja, ampuvat toisiaan ja vähentävät jatkuvasti terveyspalkkeja voittaakseen vastustajat ja voittaakseen otteluita. Erona on se, että se ei ole yhtä riippuvainen täydellisestä laukauksesta ja panssarin paksuuden, panssarin kaltevuuden, luodin läpäisyarvojen, ajoneuvon naamioinnin ja piilotuksen sekä resurssien säästämisestä, jotta pelissä jaksaisi koko pelin ajan. Kaikki World of Tanks -pelaajille tuttuja avaintekijöitä on karsittu pois arcademaisemman pelattavuuden hyväksi, jossa zoomataan kartalla ja juostaan ja ammutaan, ilman huolta tuhoutumisesta, sillä tiedetään, että pelaaja yksinkertaisesti syntyy uudelleen.

Paperilla ymmärrän, miksi Wargaming halusi luoda tämän pelin, ja ymmärrän sen myös, mutta samalla en tiedä, onko sille paikka. World of Tanksin ydinfanit pitävät edelleen alkuperäisen pelin strategisempaa ja monimutkaisempaa pelattavuutta kiehtovampana, samoin kuin he tuntevat edelleen paremmin yhteyttä perinteisen kokemuksen luovaan painopisteeseen, jossa lähtökohtana on tasainen mutta palkitseva eteneminen ja jokaisen kartan ja taisteluskenaarion jokaisen kapean nurkan opettelu. Vastaavasti uudet pelaajat, jotka eivät tunne World of Tanks -peliä yhtä hyvin, huomaavat todennäköisesti, että Heat on heille edelleen liian hidas ja verkkainen. Tämä ei ole reagoiva ja nopea nykäisyräiskintäpeli, jollaisesta Marathon- ja ARC Raiders -pelaajat ovat viime aikoina saaneet nauttia, vaan se on edelleen hyvin paljon World of Tanksia, mutta noin 30 prosenttia nopeampi. Kuten huomaatte, minusta tuntuu, että tällä pelillä on pohjimmiltaan pieni identiteettikriisi.

Valttikortti olisi se, että pelattavuus on yksinkertaisesti niin hienostunutta ja nautinnollista, että identiteettiongelmat unohtuvat, mutta en ole aivan vakuuttunut siitäkään. Se toimii, enkä halua moittia kokemusta siitä, mitä se pohjimmiltaan tekee toiminnallisessa määrin, mutta samalla emme puhu tässä World of Tanksin muunnelmasta, joka tyrmää sinut jaloiltasi. Se on hyväksyttävää, ja se on hienoa, mutta live-palvelupelien on houkuteltava yleisö ja sitten pidettävä heidät koukussa kuukausia, jopa vuosia, enkä näe Heatin nappaavan pelaajia World of Tanksilta tai edes saavuttavan laajaa uutta pelaajakuntaa, joka niin selvästi assosioituu tähän kokemukseen mutta ei alkuperäiseen. Päällekkäisyyksiä on aivan liikaa, ja monet kohdat, joilla tämä peli muuttaa kaavaa, erottuvat yksinkertaisesti taantumina.

Tarkoitan tällä sitä, että alkuperäisen pelin laaja ja pitkä eteneminen on poissa. Pelissä ei ole oikeastaan mitään suuntaa, vaan sinulle vain annetaan tehokkaita ajoneuvoja ja käytät niitä taistelussa, jolloin voit vähitellen parantaa niiden tasoa ja ansaita parempia komponentteja. Tähän yhdistetään "agentteja", jotka ovat sankarihahmoja, jotka tuovat ainutlaatuisia kykyjä ja sopivat määriteltyihin luokkiin, ja lopputuloksena on outo sekoitus suunnitteluvalintoja, joista ei koskaan oikein tiedä, haluaako Heat olla sankari-ammuskelupelien kaltainen kokemus vai World of Tanksin kaltainen projekti. Kokemukseni mukaan ei ole juurikaan syytä määritellä luokkia ja agentteja, ja jos jotain, on yksinkertaisesti intuitionvastaista, että erilaiset tankkivaihtoehdot on sidottu tiettyihin hahmoihin, mikä tarkoittaa, että jos pidät tietystä tankista, sinun on käytettävä tiettyä agenttia, ja päinvastoin, jos pidät tietyn agentin kyvyistä, sinun on käytettävä kyseisen hahmon määriteltyjä ajoneuvovaihtoehtoja. Se vaikuttaa turhan jäykältä, eikä voi olla miettimättä, olisivatko World of Tanksin perinteiset ajoneuvoluokat (raskas, keskikokoinen, kevyt, panssarintuhoaja, tykistö) käytännössä parempia, kun voit valita haluamasi panssarivaunun ja yhdistää sen haluamaasi agenttiin, jolloin voit todella antaa pelille oman leimasi.

Niin, eikä unohdeta sitä, miten agentit ovat yksinkertaisesti unohdettavia eivätkä jätä mitään vaikutusta, ongelma, joka on kohdannut lukemattomia sankari-ammuskelupelien kaltaisia pelejä viime aikoina. Näyttää siltä, että meille annetaan kasvot ja nimi ja sitten vain rakastutaan hahmoon, jolla ei ole mitään tarinaa, taustatarinaa, motivaatiota, ei mitään. Nämä hahmot ovat suurimmaksi osaksi pelkkiä nimiä paperilla, eikä se tee minusta mitään.

Positiivista on, että Wargaming on tehnyt loistavaa työtä uuden moottorin kanssa, jota World of Tanks: Heat käyttää. Se näyttää upealta, pelaa kuin unelma, tarjoaa upean tunnelman ja rytmikkään, intensiivisen taistelun, ja tyypillisesti tämä on moottori, jota voitaisiin käyttää erinomaisesti, jos kehittäjä saisi alkuperäisen World of Tanks -kokemuksen pyörimään sillä. On kaatumisia, jotka on korjattava, mutta muuten tämä moottori on huippu, ja huolimatta kaikista paheistaan, jotka liittyvät siihen, että Wargaming tuottaa live-palvelupelejä ilman suurempaa suunnitelmaa niiden tulevaisuudesta, se tekee hyvin koottuja projekteja, ja Heat on vain viimeisin esimerkki siitä.

Meidän on kuitenkin jatkettava viimeisen kohdan kehittämistä. World of Tanks: Heat on ilmaispeli, joten Wargamingilla ei ole mitään todellista velvollisuutta tarjota paljon sisältöä, koska sisäänpääsymaksua ei ole, jos niin haluatte, maksettu. Kahdeksan unohdettavaa agenttia, 15 jäykästi toteutettua panssarivaunua, neljä tuttua ja turvallista pelitilaa ja kahdeksan melko nimetöntä karttaa eivät kuitenkaan ole tarpeeksi sisältöä pelin käynnistämiseen - varsinkaan, jos halutaan, että pelaajat tulevat ovesta sisään ja pysyvät mukana pitkällä tähtäimellä. Fanit antavat tälle pelille muutaman tunnin, kuluttavat enimmäkseen sen antimet loppuun ja siirtyvät eteenpäin, ja vaikka tämä saattaa kuulostaa häikäilemättömältä, se on totuus, jota monet live-palveluprojektit eivät tunnu haluavan kohdata. Battle Passit, premium-valuutat, kaupasta ostettu kosmetiikka ja erilaiset muut merkityksettömät roskat ovat jo nyt selvästi esillä. Minusta on melko rohkeaa varmistaa, että nämä elementit ovat niin vallitsevia heti ensimmäisenä päivänä, kun sisällön määrä on niin rajallinen.

Joka tapauksessa olemme jälleen palanneet Steel Hunters -debaklaan, sillä pelattuamme sekä nyt lopetettua peliä että Wargamingin seuraavaa live-palveluprojektia on selvää, että edellisessä projektissa oli ainutlaatuisempi teema. Jälleen kerran World of Tanks: Heat toimii periaatteessa, mutta se ei jätä kovinkaan suurta vaikutelmaa, sen sisältö on tällä hetkellä rajallinen, ja sitä painavat tyypilliset live-service-suunnitteluvalinnat, jotka ovat tehneet tästä peliteollisuuden osa-alueesta kaikkein väsyttävimmän ja puolustuskelvottomimman. Mutta hei, se on ilmaispeli, joten kokeile sitä ja katso, mitä mieltä olet päivän päätteeksi.