Wreckreation 2 -esikatselu: When Tides Turn pyrkii luomaan ”kohdennetumman” pelin, ei ”suurempaa”

Kun nykyään puhutaan arcade-kilpa-peleistä, esille nousevat usein Forza Horizon, The Crew ja jopa Test Drive. Vaikka näissä sarjoissa onkin arcade-kilpailuelementtejä, ne ovat perinteisiin arcade-kilpapeleihin verrattuna itse asiassa lähempänä simulaatioelämystä. Arkadikilpailupelit ovat vain murto-osa siitä, mitä ne kerran olivat, mutta on olemassa kehittäjiä, jotka pyrkivät tarjoamaan aidomman arkadikokemuksen – kuten Milestone aiemmin tänä vuonna julkaisemallaan Screamerilla, mutta myös When Tides Turn Wreckreation-pelillään.

On myös reilua todeta, että vaikka When Tides Turn – joka koostuu useista entisistä Criterion-kehittäjistä sekä Need for Speed- ja Burnout-veteraaneista – oli Wreckreationin suhteen kunnioitettava visio, lopputulos ei aivan vastannut fanien odotuksia. Pelin takana oleva tiimi on itse asiassa hyvin tietoinen tästä ja pyrkii parantamaan useita osa-alueita seuraavassa projektissaan, Wreckreation 2 -nimisessä jatko-osassa. Tämä jatko-osa on juuri julkistettu, mutta meillä on jo ollut etuoikeus päästä maistamaan peliä etukäteen ja oppia lisää visiosta sekä siitä, miten When Tides Turn kehittää omaa kaavaansa, osallistuttuamme lehdistötilaisuuteen, jossa olivat läsnä johtavat kehittäjät, mukaan lukien toimitusjohtaja Fiona Sperry.

Ensinnäkin kehitystiimi ymmärtää, että Wreckreation 1 ei vastannut odotuksia muutamilla osa-alueilla. Peli oli laaja-alainen, sisälsi vahvasti yhteisön luomaa käyttäjäsisältöä, hyvän valikoiman ajoneuvoja ja selkeän pääjuonen, mutta samalla siitä puuttui hieman fokusta, se ei korostanut tarpeeksi taistelupainotteista kilpa-ajoa ja mieleenpainuvia kolareita, ja pelimaailma itsessään jätti hieman toivomisen varaa. Näitä kaikkia alueita käsitellään Wreckreation 2:ssa, ja Sperry selittää muun muassa ”emme tarvitse isompaa peliä, vaan tarkemmin kohdennettua”.

Tätä varten Wreckreation 2:n tavoitteena on alusta alkaen rakentaa peli aggressiivisuuden, paineen, riskin ja seurausten ympärille, ja sille on määritelty viisi selkeää kehityspilaria. Ensimmäinen on se, että tämän jatko-osan on tarjottava maailma, joka on luotu kilpa-ajoa, taistelua ja kolareita varten. Tähän lisätään ajotuntuma, joka tuntuu fyysiseltä, kilpailut, jotka tuntuvat aina taisteluilta, valikoima autoja, joihin pelaajat voivat kiintyä ja joiden kanssa he voivat kasvaa merkityksellisten päivitysten kautta, sekä lopuksi pelaajavetoisen luovan yhteisön säilyttäminen. Loppujen lopuksi arcade-kilpailuissa ei ole kyse vain autojen keräämisestä ja tehtävälistan suorittamisesta, vaan myös siitä, että pelaajasta tulee parempi kuljettaja – siksi nämä ”Perusperiaatteet” ovat niin tärkeitä When Tides Turnille.

Mennään vielä askeleen pidemmälle: Wreckreation 2:n maailma on suunniteltu tuntumaan tarkoituksellisemmalta ja vilkkaammalta. Siellä on edelleen avoimia tiloja ja alueita, joilla voi ajaa hurjalla vauhdilla, mutta nyt painopiste on paljon selkeämmin teollisuusalueilla ja tiheästi rakennetuilla kaupunkikaduilla, jotka molemmat ovat avaintekijöitä kilpailujen tiukentamisessa ja vaativuuden lisäämisessä. Tämä alue tunnetaan nimellä Heartbreak City, ja se on suunniteltu tuntumaan entistä elävämmältä ja dynaamisemmalta tarjoamalla entistä yksityiskohtaisempaa ympäristöä ja tienvarsia, joista suurimman osan voit murskata palasiksi, kun kiidät sen läpi kaasupoljin pohjassa.

Joten kyllä, meillä on maailma, jota on mielenkiintoisempaa tutkia ja jossa on mukavampaa ajaa ympäriinsä, mutta Wreckreation 2:n ytimessä tarvittiin silti parannuksia itse kilpailuihin. Voimme odottaa kunnon Burnout-tyylistä toimintaa, jossa ajotyyli erottuu aiempaa raskaampana ja raaempana sekä vähemmän pomppivana ja leijuvana. Tuntuu melkein siltä kuin ajaisit rekkaa, varsinkin kun yrität kiemurrella tiukoissa mutkissa ja kapeilla kujilla, mutta tämän etuna on se, että kun törmäät tai isket vastustajaan, myös törmäyksen vaikutus ja painon tunne välittyvät, mikä johtaa armottomaan ja raskaaseen taisteluun. Lähempänä oleva kamerakulma, irtoavat osat ja maalipinnasta roiskuvat kipinät vahvistavat tätä aitoa Burnout-henkistä arcade-kilpailutuntumaa, ja näkemäni perusteella When Tides Turn on tällä kertaa varmasti ymmärtänyt tehtävänsä paremmin. Tästä puhumattakaan entistä kilpailuhenkisemmästä ja aggressiivisemmasta tekoälystä, joka kieltäytyy antamasta periksi tai kumartamasta pelaajalle kilpailujen aikana, vaan on kova ja vaativa vastustaja, jota opit halveksimaan ja jopa pelkäämään. Mutta kun pakotat yhden näistä kuljettajista ulos radalta ja näet heidän autonsa räjähtävän palasiksi hidastetussa ja ajattomassa kolarikohtauksessa, palkinto on todellakin paikallaan.

When Tides Turn on toistuvasti selittänyt, että Wreckreation 2:n tavoitteena on kehittää peliä yhdessä pelaajien kanssa, mikä tarkoittaa, että luvassa on runsaasti muutoksia ja hienosäätöjä. Itse asiassa meitä varoitettiin siitä, että tämän esikatseluajan kuluessa tarjotaan todennäköisesti useita päivitettyjä esikatseluversioita, sillä tiimi tekee niin usein hienosäätöjä ja muutoksia löytääkseen oikean tasapainon. Juuri tämä kokeileminen saa minut suhtautumaan hieman vähemmän kriittisesti tiettyihin Wreckreation 2:n elementteihin tässä varhaisessa vaiheessa. Esimerkiksi kilpailuissa esiintyvä ”rubber-banding” on tällä hetkellä armotonta: voi ajaa useita virheettömiä ja siistejä kierroksia selvästi kilpailijoita edellä, mutta yksi virhe riittää menettämään kilpailun viidellä tai kuudella sijoituksella... Nykyisessä versiossa ensimmäisellä sijalla olemisesta ei ole mitään hyötyä. Vaikka arvostan raskaampia autoja ja niiden tuomaa arcade-kilpailun tuntua, ne ovat useimmiten hieman liian jäykkiä ja painavia minun makuuni, eikä ”freightliner”-vertaus ole lainkaan liioiteltu.

Kuten Sperry kuitenkin selittää, kyseessä on nykyisellään enemmänkin ”konseptin todistus”, ja kyseinen konsepti on mielenkiintoinen. Kyseessä on aito arcade-kilpailukokemus, johon kuuluu monipuolisia kilpailuvaihtoehtoja (Face Off -kilpailut esitetään ensimmäistä kertaa Wreckreation-pelissä), ainutlaatuisia ja laajasti muokattavia autoja, avoin maailma, jossa on Forza Horizon -tyylisiä keräilykohteita etsittävänä ja tuhottavana, sekä Wrecklordit, jotka on voitettava. Suuri osa Wreckreation 2:n suunnitellusta sisällöstä puuttui tästä varhaisesta versiosta, mutta When Tides Turn lupasi yli 30 ajoneuvon autovalikoiman (jossa on mukana uusi Sports Compact -malli sekä palaavat suosikit kuten Huntsville Nebraska), paljon laajemman pelimaailman, jossa on muita mielenkiintoisia kohteita, vieläkin enemmän pelimoodeja ja tietenkin myös kattavan luomisjärjestelmän yhteisölle. Tehtäviä ja aktiviteetteja on siis epäilemättä runsaasti.

Myöskään pelin varsinaiset julkaisusuunnitelmat eivät ole tällä hetkellä selvillä, mutta tiedämme, että Wreckreation 2:ta kehitetään PC:lle, ja suunnitelmissa on tuoda se lopulta myös PS5:lle ja Xbox Series X/S:lle. Tuleeko pelistä lainkaan Switch 2 -versiota? When Tides Turn selitti yksinkertaisesti, että he haluaisivat tarjota sellaisen, mutta samoin kuin Wreckreation 1:n tapauksessa, jota ei koskaan julkaistu Nintendo-alustalle, tämä riippuu täysin siitä, pääseekö kehittäjä käsiksi kehittäjäsarjaan.

Kaiken kaikkiaan se, mitä When Tides Turn on tähän mennessä esitellyt, näyttää hyvältä pohjalta, jolle rakentaa, ja meidän on yksinkertaisesti seurattava projektia tarkasti nähdäksemme, pystyvätkö kehittäjät viemään tuotantoa merkitykselliseen suuntaan jatkossa.