WWE 2K26

Siitä on jo jonkin aikaa, kun WWE 2K20 -niminen härpäkkä tapahtui. Se on ehkä yksi huonoimmista peleistä, joita olen koskaan pelannut, mutta 2K ei luovuttanut. Sen sijaan he pitivät vuoden tauon, ja nyt sarja on toipunut merkittävästi. Toki pelissä on muutamia pieniä graafisia ongelmia, jotka ovat olleet olemassa jo aikojen alusta lähtien, mutta kaiken kaikkiaan se lähestyy nyt genren parhaita pelejä.

Parasta on, että peli on nyt täynnä sisältöä. Pelimuotoja on vasemmalla ja oikealla ja kokoelma yli 400 painijaa, joista tosin monet ovat eri versioita samasta henkilöstä ja/tai pelin uramoodin fiktiivisiä hahmoja. Mutta kun ottaa huomioon, että aikoinaan olimme hurmioituneita siitä, että vanhoissa WCW-peleissä saimme valita kymmenen tai kahdentoista välillä, on hölmöä valittaa.

Tämän vuoden kansikuvapoika on CM Punk, joka palasi WWE:hen pari vuotta sitten värikkään AEW:n kauden jälkeen. Häntä pääsemme myös seuraamaan tämän vuoden Showcase-tilassa, joka seuraa hänen uraansa. Olemme aiemmin nähneet John Cenan, Rey Mysterion ja viime vuonna Bloodline Dynastian. Tällä kertaa he ovat sekoittaneet aiempia konsepteja, sillä emme pääse pelaamaan vain oikeita otteluita hänen uraltaan, kuten klassikkoja JBL:ää, Undertakeria ja Randy Ortonia vastaan, vaan myös unelmaotteluita hänen idoleitaan vastaan, olipa kyseessä sitten Stone Cold Steve Austin tai Eddie Guerrero. Lisäksi saamme kokea joitakin "mitä jos" -skenaarioita, kuten "mitä olisi tapahtunut, jos hän ei olisi jättänyt WWE:tä vuonna 2014?". Tämä on pelitila kaikille, jotka haluavat olla nostalgisia ja pelata läpi asioita, jotka ovat nähneet itse, ja 2K on tehnyt hyvää työtä kaikkien näiden kanssa viime vuosina. Tänä vuonna uutuutena on mahdollisuus avata kaikki pelitilan palkinnot ilman, että tarvitsee istua läpi kaikki taustatarinat ja vastaavat. Sen sijaan voit pelata Gauntletin CM Punkina tai AJ Leenä 20 vastustajaa vastaan, yksi toisensa jälkeen. Jos onnistut, avaat kaikki palkinnot.

Mitä löytyy muista seitsemästä pelimuodosta? Ei oikeastaan mitään uutta, vain vanhoja pelitiloja, jotka ovat saaneet uutta materiaalia. Klassisin ja urheilupeleissä yleensä vähiten huomiota saanut pelimuoto on se, jota WWE 2K kutsuu Universe Mode -tilaksi. Kyseessä on muiden urheilupelien Franchisen kaltainen hiekkalaatikkotila, jossa voit leikkiä Jumalaa. Sinä päätät esityksistä, kuka on mestari, kuka kohtaa kenet otteluissa ja niin edelleen. Tänä vuonna uutuutena mukana on WWE Draft, jota fanit ovat kuulemma toivoneet. Se on juuri sitä, miltä se kuulostaa; draftin aikana voit varastaa jonkun muiden sarjojen painijoista, ja he voivat tehdä saman sinulle. Lisäksi on päivitetty, miten Money in the Bank -voittaja voi lunastaa sopimuksensa. Sen sijaan, että titteli olisi ennalta määrätty ennen show'n alkua, se on nyt mahdollista lunastaa mihin tahansa kelvolliseen titteliin show'n aikana. Kuten alla olevasta kuvasta näkyy, sopimukset on myös mahdollista lunastaa käynnissä olevan ottelun aikana tai sen päätyttyä, jolloin voidaan hyödyntää sitä, että mestari on todennäköisesti täysin uupunut.

Toinen samaan kategoriaan kuuluva pelitila on GM Mode. Aivan kuten Universe Mode -tilassa, olet vastuussa ohjelmastasi, mutta tässä et ole enää jumala. Tässä kilpailet jopa kolmea muuta pelaajaa vastaan, jotka voivat olla oikeita tai tekoälyä, ja tavoitteena on varata parhaat mahdolliset esitykset. Kuten ennenkin, varaat neljä ottelua viikossa, ja tavoitteena on löytää täydellinen yhdistelmä siitä, kuka kohtaa kenet ja minkä tyyppisessä ottelussa. Monipuolisuuden lisäämiseksi on nyt lisätty paljon uusia ottelutyyppejä, joissa on mahdollista varata myös sukupuolten välisiä otteluita, eli miehiä vastaan naisia. Merkittävä parannus on se, että nyt on mahdollista varata painija kahdesti, jolloin hän voi sekä tehdä promon että pelata ottelun, mikä ei ollut mahdollista aiemmin, sillä silloin piti valita jompikumpi.

En pitänyt viime vuonna kovinkaan paljon uudesta moodista, The Islandista. Se oli periaatteessa WWE 2K:n vastine sille, mitä NBA 2K:lla oli jo vuosia ollut The City (ja samankaltaisia nimiä). Se on siis verkkokeskus, jossa on erilaisia kauppoja, joista voi ostaa kosmeettisia esineitä oikealla rahalla, ja jossa voi pelata muita vastaan verkossa ja jossa on myös pieni offline-tarina. Se on palannut tänäkin vuonna, mutta sillä erotuksella, että nyt sinun on valittava yksi kolmesta "joukkueesta". CM Punkin Order of Anarchy, Rhea Ripleyn Order of Shadows tai Cody Rhodesin Order of Tradition. Tämän tarkoituksena on oikeastaan jakaa kaikki pelaajat joukkueisiin, jotka kilpailevat toisiaan vastaan, mikä on ollut WWE 2K:ssa jo pitkään. Jokaisella "järjestyksellä" on muun muassa oma PvP-areenansa tutkittavaksi.

Ja jos on yksi online-tila, jonka paluusta jokaiseen urheilupeliin voi lyödä vetoa, se on Ultimate Team, jonka nimet vaihtelevat pelistä riippuen. WWE 2K:ssa 2K on nimennyt sen MyFactioniksi. Tiedät, miten se nyt toimii: avaa korttipaketteja, avaa uusia painijoita, joilla voit taistella muita vastaan, jotka ovat tehneet täsmälleen saman. Valitettavasti päivitykset ovat tässä erittäin huonoja. On oikeastaan vain kaksi, joilla on mitään merkittävää vaikutusta asioihin. Kemia on otettu käyttöön, jossa joukkueesi reagoi hyvin tai huonosti muihin joukkueesi jäseniin. Tämä voi lisätä tai vähentää eri asioiden vaikutusta. Toinen on uusi Quick Swap -ottelutyyppi. Tässä tilassa voit vaihtaa painijaa kesken ottelun neljästä valitsemastasi painijasta toiseen. Tämä on jotain, mitä olet ehkä nähnyt muissa tappelupeleissä, joissa on tagin kaltainen asetelma.

Itse pidän joka vuosi kiinnostavimpana pelitilana uratilaa. Tässä luodaan painija ja käydään läpi tarina. Tänä vuonna kyse on niin sanotusta "The Comebackistä". Olet ollut poissa WWE:stä pari vuotta, eikä paluusi ole aivan sitä, mitä olit ajatellut. Siksi saat päättää, miten palaat takaisin huipulle. Ole kiltti ja tee kovasti töitä, tai vaihda kokonaan suuntaa ja ryhdy roistoksi, joka haluaa tuhota kaiken ja kaikki. Peli on edelleen melko valikkopohjainen, ja monet keskustelut käydään sosiaalisessa mediassa tai valitsemalla yksi X:stä määrästä ihmisiä, joiden kanssa voit puhua ja jotka seisovat suoraan edessäsi. He eivät ole vieläkään päättäneet tuoda takaisin mahdollisuutta kävellä kulissien takana hieman vapaammin. Tässä on yksi keskustelu toisensa jälkeen, joka vie sinut erilaisiin otteluihin, olivat nämä ottelut sitten otteluita, jotka vievät sinua tarinassa eteenpäin tai sivutehtäviä, jotka voivat avata muita asioita tai antaa sinulle pisteitä, joilla voit tehdä painijastasi paremman. Vaikka tarina ei olekaan jotain, joka kääntää koko genren päälaelleen, on se silti viihdyttävää pelata läpi.

Millainen on sitten pelattavuus kehässä? Tärkein näkökohta kaikista. Hyvä, on oikeastaan se sana, jota haluan käyttää. Se ei eroa valtavasti siitä, mitä näimme viime vuonna, mutta siinä on melko paljon uusia ominaisuuksia. Heti ottelun alkaessa voit nyt valita muutamasta eri vaihtoehdosta, kuten haluatko viihdyttää yleisöä, mennä kättelemään (ja ehkä antaa hieman likaisen katseen), tehdä yllätyshyökkäyksen vai aloittaa painin. Ideana on, että yrität saada yliotteen vastustajasta ja aloittaa ottelun parhaalla mahdollisella tavalla. Toinen asia, jota he näyttävät miettineen, on reaktiot, kun joku laskeutuu esineeseen, joka ei ole parhaillaan aktiivisessa käytössä. Kehässä voi esimerkiksi olla tuoli tai tikkaat, joiden päälle voi laskeutua. Aikaisemmin tämä ei johtanut mihinkään, se oli kuin lattialle laskeutuminen, mutta nyt se johtaa useammin siihen, mitä kutsuisin "ouch-reaktioiksi" ja vereksi. Sanoisin, että peli on kehässä parempi kuin koskaan aiemmin, joissakin animaatioissa on pieniä ongelmia, mutta ei mitään häiritsevää. Lisäksi he eivät tunnu koskaan pystyvän korjaamaan visuaalista ongelmaa, jossa mestaruusvyöt leijailevat muutaman senttimetrin korkeudella niiden kantajien hartioiden yläpuolella.

Nyt suurin syy, miksi on vaikea perustella pelin ostamista heti julkaisun yhteydessä: WWE 2K26 sisältää kausipassin. Eli sen lisäksi, että ostat pelin täyteen hintaan ja käytät rahaa erilaisiin DLC-paketteihin, sinun täytyy nyt käyttää enemmän rahaa kuuteen eri kausipassiin, joissa on paljon sisältöä, joka avautuu vain niissä... Pahinta on se, että tämä on korvannut aiemman DLC-asetelman. Ennen ostit paketin ja sait kaiken sisällön kerralla. Nyt sen sijaan sisältö, johon olet käyttänyt vaivalla ansaitsemasi rahat, on lukittu (passin premium-versiossa), kunnes saavutat tietyn tason. Ensimmäinen passi, joka on saatavilla alusta alkaen, koskee meksikolaisia painijoita, mutta avattavia on neljä, joista ensimmäisen voi avata heti. Viimeisen saa kuitenkin vasta tasolla 20. Ja tasolta toiselle pääseminen kestää kauan. Jos haluat pelata Meksikon areenalla, jossa TripleMania XXXIII järjestettiin, sinun on päästävä viimeiselle tasolle (40). Tämä vaatii huomattavan määrän peliaikaa, jotta voit avata jotain, josta olet jo maksanut. Tämä ei todellakaan ole oikea tapa toimia, sillä DLC:n ostaminen ja sen jälkeen kaiken käyttäminen vasta, kun olet pelannut X tuntia, ei ole oikein. Ratkaisu? Osta tasohyppyjä oikealla rahalla. Maksa avataksesi sen, mistä olet maksanut, nopeammin...

WWE 2K26 on parasta, mitä sarjalla on kehissä tarjota, ja useimpia pelitiloja on parannettu viime vuodesta, mutta uuden kausipassin käyttöönotto saattaa pelottaa monet pois.