Yhdysvaltain miesten jalkapallomaajoukkueen valmentaja Mauricio Pochettino kritisoi ankarasti amerikkalaisten suhtautumista jalkapalloon: ”Amerikkalaisessa urheilussa palkitaan häviäjiä”
Mauricio Pochettino pitää amerikkalaisia jalkapalloilijoita (ja muiden urheilulajien harrastajia) itsetyytyväisinä.
Vuoden 2026 jalkapallon MM-kisat järjestetään kolmessa eri maassa, mutta Yhdysvalloilla on eniten isäntäkaupunkeja ja otteluita sekä oikeus järjestää finaali 19. heinäkuuta New Jerseyssä. Tuleeko tästä lopulta kilpailu, joka vakiinnuttaa "soccerin" merkittävänä urheilulajina Yhdysvalloissa? Se voi hyvinkin riippua siitä, kuinka pitkälle Yhdysvaltain maajoukkue (tunnetaan nimellä USMNT) pääsee, mikä asettaa valmentaja Mauricio Pochettinolle suuren paineen.
"Heti ensimmäisestä päivästä lähtien, kun otimme tämän haasteen vastaan, sanoimme: muutetaan kaikki paine energianlähteeksi", selitti argentiinalainen valmentaja El País-lehden haastattelussa. "Ulkopuolelta katsottuna sitä painetta ei ole, koska kukaan ei pidä Yhdysvaltoja mestaruushaastajana. Mutta kun otimme haasteen vastaan, sanoimme: 'Miksi ei?' Jos analysoi muita MM-kisoja, näkee tapauksia kuten Marokko vuonna 2022 tai Korea vuonna 2002, jotka pääsivät välieriin."
"Amerikkalaiset urheilulajit palkitsevat häviäjiä!", kritisoi Pochettino
Pochettino suhtautuu kuitenkin kriittisesti siihen, miten amerikkalaiset pelaavat paitsi jalkapalloa, vaan useimpiin urheilulajeihin, joissa järjestelmä on teollistuneempi ja liigat tekevät enemmän urheilullisia päätöksiä kuin joukkueet itse. Huonoimmin menestyvät joukkueet saavat yleensä kauden lopussa arvonnassa parhaat uudet pelaajat kilpailukyvyn tasapainottamiseksi (mikä johtaa usein "tankkaamiseen" NBA:ssa), eikä pudotuksen riskiä ole.
"Heidän kulttuurinsa on leikkisä. He haluavat pelata. Sanoimme heille: 'Kaverit, jalkapallon pelaaminen on yksi asia, kilpaileminen on toinen.' Ne ovat kaksi täysin erilaista urheilulajia. He kasvavat leikkimisen kulttuurissa", selitti Pochettino, jolla on kokemusta seuroista Espanjassa, Englannissa ja Ranskassa (mukaan lukien PSG ja Chelsea).
"Miksi? Jos aloitat MLS:ssä etkä ole voittanut ottelua kolmeen kuukauteen ja olet sarjataulukon pohjalla, mitä seurauksia siitä on, jos ei ole nousua tai putoamista, ei kansainvälisiä kilpailuja? Amerikkalaiset urheilulajit palkitsevat häviäjiä!
"Mutta jalkapallo on erilaista: jos palkitset niitä, jotka eivät voita.... Jos sinulla ei ole tavoitteita, et taistele. Jos häviän, mitä tapahtuu? Ei mitään. He vain erottavat valmentajan. Lisäksi amerikkalainen pelaaja on kurinalainen. Mutta hänellä on itsetyytyväisyyttä, mikä ei ole hyvä jalkapallossa. Meiltä kesti puolitoista vuotta muuttaa tuo mentaliteetti."
Yhdysvallat pelaa avausottelunsa lauantaina klo 15.00 CEST, 14.00 BST Paraguayta vastaan ja kohtaa myös Australian ja Turkin. Historiallisesti heidän parhaat tuloksensa ovat olleet kolmas sija vuonna 1930 ja puolivälierät vuonna 2002.
