Bowers & Wilkins Pi8 kertoo onnistuneen tarinan timantin hiomisesta

Gamereactor testasi 2023 alkuvuoden aikana äänentoistoon erikoistuneen Bowers & Wilkinsin Pi7 S2 -nappikuulokkeet, jotka äänenlaadullisesti olivat erittäin korkeatasoiset, mutta käytettävyys jätti reippaasti toivomisen varaa. Nyt markkinoille on astunut uusi malli Pi8, jonka 400 euron hintalappu antaa ymmärtää, että laatua saa odottaa. Vertailuna vanhemman Pi7 S2:n saa nyt omakseen noin 280 eurolla entisen 400 euron sijaan.

Mustana, valkoisena, vihreänä ja sinisenä tarjolla olevat kuulokkeet ovat selvästi Airpod Pro -nappeja isommat Pi7 S2:n tavoin. Ovathan ne käytännössä identtiset pois lukien Pi8:n suurempi kosketuspinta. Langattomasti tai USB-C:llä latautuva latauskotelo on edelleen hieman Airpodien koteloa kookkaampi, mutta se on pienentynyt selvästi Pi7 S2:een nähden, joka selittyykin akun pienentymisellä. Akkukestoa napeille luvataan reilu kuusi tuntia ja latauskotelo pystyy lataamaan napit kahdesti kahdessa tunnissa täyteen, jolloin kuunteluaikaa saa siis noin 20 tuntia. 15 minuutin pikalatauksella kuunteluaikaa irtoaa jo kaksi tuntia. Yhteys päätelaitteeseen muodostuu Bluetoothin yli ja kuulokkeissa on myös kolme mikrofonia, joten puhelinkäyttö onnistuu ongelmitta. Äänenlaadullisesti puhelinkäyttö jättää pykälän toivomisen varaa, vaikka täysin funktionaalinen onkin. Hölmömpi voisi spekuloida, että kuulokkeet eivät käsittele puhelinääntä "paremman kuuloiseksi" vaan antavat sen tulla sellaisenaan elementeille, joiden tarkka erotteleva toisto vain tuo rajatun puhelinsignaalin puutteet esiin.

Pi7 S2:n tavoin napit isketään korvaan käännä ja lukitse -metodilla, jossa kuulokkeen tulppaosa laitetaan noin 30 asteen kulmassa korvakäytävään ja sen jälkeen kuuloketta kierretään vastapäivään, jolloin nappi asettuu paikoilleen. Napit istuvat hyvin ja kuulokkeet ovat mukavat käyttää useammankin tunnin ajan. Edeltäjiensä tavoin myös Pi8:ien tulppaosa sujahtaa korvakäytävän sisään. Mukana toimitetaan neljä erikokoista silikoniosaa, joten sopivan koon löytäminen omaan korvakäytävään onnistuu lähes varmasti.

Vähemmän yllättävästi kuulokkeita hallitaan hipaisuelein. Sovellus tarjoaa muokkausmahdollisuuksia, jos oletusasetukset kontrollien kanssa eivät miellytä. Vastamelutoiminnallisuus kuulostaa hyvin samankaltaiselta kuin Pi7 S2:ssa. Se ei siis tee paljoa, mutta sen sijaan passiivinen eristys tulpan peittäessä korvakäytävää siivoaa enemmän ulkopuolisia ääniä pois. Hyvänä asiana vastamelutoiminnallisuus on täysin huomaamaton eli korva ei kuule tai aisti sitä lainkaan. Ääntä vain kuuluu vastamelun kanssa läpi hieman vähemmän.

Mobiilisovelluksen kanssa on tultu mukavasti eteenpäin. Yhteysongelmia ei kuukauden testijakson aikana ilmennyt eikä aikaisemman kaltaisia järjettömiä lapsuksiakaan tullut vastaan. Sovellukseen on myös lisätty aikaisemmin uupunut taajuuskorjain, mutta näin hyvän äänentoiston kanssa tuon käyttäminen jää käytännössä omien mieltymyksien korostamiseksi.

Äänenlaatu on napeiksi erittäin korkeatasoinen ja melko neutraali. Bassotoisto vakuuttaa edelleen, vaikka Pi7 S2:n nähden toisto onkin hieman pehmeämpi ja rennompi. Napeissa bassotoisto tuppaa jäämään yleisesti ottaen varsin keveäksi. Pi8:n elementtien iskut toistuvat napakasti ja niissä on mukana bassoon kuuluvaa jykevyyttä, mutta samalla sävelkorkeuden erottaa selvästi eli basso ei muhjuunnu tai puuroudu. Keskitaajuudet ovat hyvin läsnä ja diskantit varsin teräviä, vaikka myös tältä osin hieman Pi7 S2:ia pehmeämpiä. Pi8:ia voisi kuvailla erinomaisen helppona kuuntelukokemuksena, jonka äänikenttä kuulostaa leveältä, siistiltä ja erottelevalta.

Pi7 S2:n tavoin selvänä Bowers & Wilkinsin erikoisuutena latauskotelo tarjoaa mahdollisuuden välittää analogista audiosignaalia mistä tahansa äänilähteestä USB-C-kotelon liitännän kautta. Mukana toimitetun USB-C-adapterin avulla 3,5 mm naaras-stereoliitännällä ulkoinen äänilähde saa kotelon lähettämään kotelon vastaanottaman analogisignaalin langattomasti napeille. Nappeja voi siis käyttää langattomasti, vaikka äänilähteessä ei olisi bluetoothia ollenkaan, kunhan päätelaitteessa on 3,5 mm ulostulo.

Pieniä kauneusvirheitä kuulokkeissa on edelleen, mutta tärkeimmät niistä on selvästi jo korjattu, jotka Pi7 S2:ia vaivasivat. Vahinkohipaisuja ei sattunut käytännössä ollenkaan, yhteysongelmia ei ilmennyt eikä yhtäaikaisen vastamelun ja läpinäkyvyystilan käyttäminen enää onneksi onnistu. Uutena vaivana kuulokkeet yhdistyvät hyvin herkästi puhelimeen, jos taskussa raottaa kuulokekoteloa edes millin tai pari, tyypillisesti erehdyksissä taskusta jotain muuta etsiessä. Yhdistyminen on muutaman sekunnin hitaampaa kuin Airpodeilla.

Pi8:t ovat kiistatta erinomaiset nappikuulokkeet - äänenlaadullisesti todennäköisesti markkinoiden parhaat kirjoitushetkellä. Jos tuleva seuraaja korjaa vielä listatut pikkumiinukset, niin Bowers & Wilkinsillä on käsissään ehdokkaat markkinoiden parhaiksi langattomiksi nappikuulokkeiksi.