Neljätoista MM-maata on tilapäisesti unohtanut erimielisyytensä ja kilpailunsa ja yhdistänyt voimansa yhteisen asian puolesta: puolustaa merkitystään FIFA:n kilpailussa sen jälkeen, kun UEFA:n puheenjohtaja Aleksander Ceferin sanoi viime viikon maanantaina Ljubljanassa pidetyssä konferenssissa, että "valtava määrä otteluita tämän MM-kisojen aikana on täysin mielenkiinnottomia", slovenialaisten tiedotusvälineiden mukaan.
Nämä maat ovat Kap Verde, Kongon demokraattinen tasavalta, Curaçao, Haiti, Jordania, Uzbekistan, Algeria, Egypti, Ghana, Norsunluurannikko, Marokko, Senegal, Etelä-Afrikka ja Tunisia, jotka julkaisivat sunnuntaina yhteisen julkilausuman, jonka myös niiden jalkapalloliitot julkaisivat samaan aikaan.
Koska tämän vuoden MM-kisat on laajennettu 32 joukkueesta 48 joukkueeseen, monet maat ovat päässeet alkusarjaan ensimmäistä tai toista kertaa historiassaan. Tämä on ensimmäinen MM-turnaus Kap Verdelle, Curaçaolle, Jordanialle ja Uzbekistanille, ja toinen Kongon demokraattiselle tasavallalle ja Haitille, jotka molemmat pelaavat ensimmäistä kertaa sitten vuoden 1974.
"Maidemme kannalta ei ole olemassa mitään merkityksetöntä MM-ottelua. Jalkapallo ei kuulu vain valikoidulle joukolle maita. Sen voima juontuu sen universaalisuudesta”, lausunnossa todettiin. Monille maille osallistuminen FIFA:n maailmanmestaruuskilpailuihin ei ole pelkästään urheilullinen saavutus. Se on hetki, joka inspiroi sukupolvea, vauhdittaa jalkapallon kehitystä ja luo muistoja, jotka kestävät eliniän.”
"Kongon ja Haitin kaltaisille maille paluu jalkapallon suurimmalle näyttämölle pitkän poissaolon jälkeen on erityisen merkityksellinen miljoonille kannattajille, jotka ovat odottaneet tätä hetkeä vuosia, joissakin tapauksissa jopa vuosikymmeniä".
"Väittää, että nämä ottelut olisivat jotenkin vähemmän tärkeitä, on syvästi pettymys ja osoittaa, ettei tunnusteta pelaajien, valmentajien, seurojen, jalkapallon johtajien ja kannattajien ponnisteluja, uhrauksia ja toiveita ympäri maailmaa", ja lausunto päättyy pyyntöön, että jokainen karsinnat läpäissyt maa ansaitsee kunnioitusta, koska jokainen joukkue on ansainnut paikkansa omilla ansioillaan. "Jokaisella kannattajalla on oikeus unelmoida. Jokaisella ottelulla on merkitystä miljoonille ihmisille ympäri maailmaa."
