Khaleda Zia, josta tuli Bangladeshin ensimmäinen naispääministeri vuonna 1991, on kuollut 80-vuotiaana pitkän sairauden jälkeen, ilmoitti hänen Bangladeshin kansallispuolueensa (BNP). Zia oli kohdannut terveyshaasteita, kuten pitkälle edennyttä kirroosia, diabetesta, niveltulehdusta ja sydänongelmia, ja hän vietti useita kuukausia hoidettavana Lontoossa aiemmin tänä vuonna.
Kova poliittinen kilpailu Sheikh Hasinin kanssa.
Zia nousi julkisuuteen miehensä, presidentti Ziaur Rahmanin murhan jälkeen vuonna 1981, otti BNP:n johtoonsa ja auttoi johtamaan kansanliikettä, joka kaatoi sotilashallinnon vuonna 1990. Hänestä kehittyi kiivas poliittinen kilpailu Bangladeshin perustajaisän tyttären Sheikh Hasinan kanssa, mikä johti vuosikymmeniä kestäneeseen vuorottelevaan hallintoon, katumielenosoituksiin ja poliittisiin yhteenottoihin.
Hänen kautensa aikana Zia valvoi Bangladeshin siirtymistä presidentin järjestelmästä parlamentaariseen järjestelmään, edisti ulkomaisia investointeja ja laajensi maksutonta peruskoulutusta. Hänet valittiin uudelleen vuonna 1996 ja uudelleen vuonna 2001, mutta toisella kaudellaan islamistinen militanttius ja korruptiosyytökset asettivat hänelle haasteita. Hänen hallitustaan arvosteltiin laajalti siitä, miten se oli toiminut Hasinaa vastaan vuonna 2004 tehdyssä kranaatti-iskussa, jossa kuoli yli 20 ihmistä ja satoja haavoittui.
Vaikutus Bangladeshin myrskyisään poliittiseen tilanteeseen
Vaikka Zia ja hänen puolueensa olivat poissa virastaan vuodesta 2006 lähtien, ja hänet oli vangittu ja asetettu ajoittain kotiarestiin, hänellä ja hänen puolueellaan oli edelleen vaikutusvaltaa. Hänen poikansa Tarique Rahman palasi hiljattain Bangladeshiin vuosien maanpakolaisuuden jälkeen, ja hänen odotetaan olevan merkittävässä asemassa tulevissa parlamenttivaaleissa.
Zian perintöä leimaavat hänen historiallinen roolinsa naisjohtajana muslimienemmistöisessä maassa ja hänen kestävä vaikutuksensa Bangladeshin myrskyisään poliittiseen maisemaan, jossa hänen ja Hasinan välinen kilpailunsa määritteli valtataistelujen ja uudistuspyrkimysten aikakauden.
