Britannian kuninkaallinen laivasto on suorittanut suurimman autonomisen helikopterinsa ensilennon, mikä on merkittävä askel siinä, miten Britannia aikoo partioida ja puolustaa Pohjois-Atlanttia. Kone, nimeltään Proteus, lensi tällä viikolla lyhyen testilennon ja suoritti neitsytlentonsa ilman miehistöä.
Helikopteri on kehitetty suorittamaan tehtäviä, jotka ovat vaarallisia, toistuvia tai vaikeita miehistölle, kuten sukellusveneiden metsästys, meriväylien valvonta ja vedenalaisen toiminnan seuranta. Laivaston virkamiesten mukaan se kuvastaa sitä, miten nykyaikaiset meriuhat kehittyvät, etenkin kun jännitteet pohjoisilla vesillä lisääntyvät.
Puolustuskonserni Leonardon osana 60 miljoonan punnan ohjelmaa rakentava Proteus käyttää kehittyneitä antureita ja sisäistä ohjelmistoa tulkitsemaan ympäristöään ja tekemään päätöksiä lennon aikana. Toisin kuin jo käytössä olevat pienemmät lennokit, Proteus on täysikokoinen helikopteri, joka pystyy pidempiin tehtäviin ja kuljettamaan kehittyneempiä laitteita.
Laukaisu tapahtuu samaan aikaan, kun Euroopan armeijat arvioivat uudelleen voimavarojaan Venäjän hyökättyä Ukrainaan, ja kun Britannian, Islannin ja Grönlannin välisten vesialueiden strateginen merkitys on jälleen korostunut. Nämä reitit ovat kriittisiä merivoimien, myös sukellusveneiden, liikkeiden seurannan kannalta.
Kuninkaallisen laivaston virkamiesten mukaan Proteus on tarkoitettu täydentämään, ei korvaamaan, miehitettyjä lentokoneita, jolloin henkilöstö voi keskittyä monimutkaisiin operaatioihin, kun taas autonomiset järjestelmät hoitavat riskialttiimmat tehtävät. Lisätestausta odotetaan ennen kuin helikopteri otetaan operatiiviseen käyttöön....
