Yhdysvallat vei pitkään kaivatun kultamitalin vuoden 2026 talviolympialaisissa Milano-Cortinassa kukistamalla finaalissa suosikki Kanadan 2-1 . Kyseessä on ensimmäinen kultamitali sitten vuoden 1980. Ottelun jälkeen Yhdysvaltain joukkue kunnioitti Johnny Gaudreaun joukkuetoveria, joka menehtyi traagisesti elokuussa 2024 veljensä kanssa onnettomuudessa, johon rattijuoppo törmäsi, päivää ennen heidän siskonsa häitä.
Gaudreau, 31 kuollessaan, oli NHL:ssä tähti, hänet nimettiin seitsemän kertaa All-Stariksi, ja hän olisi esiintynyt USA:n joukkueessa olympialaisissa (hän ei esiintynyt aiemmissa kisoissa, sillä nämä olivat ensimmäiset talviolympialaiset sitten vuoden 2014, joissa oli NHL-pelaajia). Hänen perheensä oli kutsuttu finaaliin, ja kun pelaajat juhlivat, näyttivät Gaudreaun nro. 13-paitaa, he veivät Gaudreaun lapset Noan ja Johnnyn ottamaan ryhmäkuvan kaukalossa, ja heidän äitinsä Meredith Gaudreau katseli sitä kyyneleet silmissään.
Matthew Tkachuk, yksi Team USA:n tähdistä ja yksi pelaajista, jotka ovat lähempänä Gaudreaua heidän Calgary Flams -seuransa vuoksi, sanoi NBC:lle, että "Tiedämme, että hän on täällä kanssamme, kannustamassa meitä ja kannustamassa meitä. Hänellä on oma alue pukuhuoneessa, ja se on aina mukava nähdä muistutuksena."
"Tiedän, kuinka paljon Johnny halusi olla täällä Four Nationsissa ja olympialaisissa. On super erikoista nähdä hänen pelipaidan roikkuvan, ja me pelaamme hänelle ja yritämme tehdä hänet ylpeäksi", lisäsi joukkuetoveri Zach Werenski.
