Iranin korkein johtaja Ali Khamenei on kuollut 86-vuotiaana, Iranin valtiolliset tiedotusvälineet ovat ilmoittaneet sen jälkeen, kun Yhdysvaltain ja Israelin ilmaiskut tuhosivat hänen asumuksensa Teheranissa. Hänen kuolemansa on seurausta viikkoja kestäneestä kiihtyvästä konfliktista, joka liittyy Iranin ydinohjelmaa koskevaan pitkäaikaiseen kiistaan, jota ei ole onnistuttu ratkaisemaan useilla diplomaattisilla ponnisteluilla.
Khamenei hallitsi vuodesta 1989 lähtien Ruhollah Khomeinin seuraajana ja teki Iranista Yhdysvaltoja ja Israelia vastustavan keskeisen voiman koko Lähi-idässä. Hän tuki liittolaisjoukkoja Libanonista Irakiin ja Syyriaan, laajensi vallankumouskaartin valtaa ja säilytti ylimmän vallan Iranin armeijassa, oikeuslaitoksessa ja valtion instituutioissa. Kriitikot syyttivät häntä maan eristämisestä kansainvälisesti ja kotimaisen toisinajattelun murskaamisesta voimakeinoin.
Hänen kautensa aikana jännitteet Washingtonin kanssa syvenivät erityisesti sen jälkeen, kun Donald Trump vetäytyi vuoden 2015 ydinsopimuksesta ensimmäisellä kaudellaan. Khamenei torjui neuvottelut, jotka olisivat rajoittaneet uraanin rikastamista, ja tuomitsi amerikkalaiseksi kutsumansa sekaantumisen. Hänen kuolemansa jälkeen Iran joutuu kohtaamaan epävarmuutta ulkomailla ja kasvavia paineita kotimaassa, erityisesti taloudelliseen ahdinkoon ja poliittiseen sortoon turhautuneiden nuorempien sukupolvien keskuudessa...
