Australialainen erotuomari Shaun Evans on vapautettu syytteistä sen jälkeen, kun FIFA:n riippumaton kurinpitokomitea tutki häntä kurinpitosääntöjen mahdollisesta rikkomisesta. Evans teki käsimerkin, jossa hän kosketti peukaloa ja etusormea käänteisessä OK-eleessä, jolla voi olla kaksi hyvin erilaista tulkintaa.
Vaikka arkikielessä tämän ympyräeleen tekeminen vyötärön alapuolella ja sen osoittaminen jollekin tarkoittaa, että eleen tekijällä on oikeus lyödä toista olkapäähän, niin sanotussa "ympyräpelissä", se voi olla myös äärioikeiston tunnusomainen ele: tämän eleen tekeminen valokuvissa tai sosiaalisissa tilaisuuksissa on tapa ilmaista hiljaisesti valkoisen ylivaltaa, ja Anti-Defamation League (ADL) on lisännyt tämän eleen vihasymbolien luetteloon.
Kun FIFA julkaisi videon, jossa näkyivät tuomareita Saksan ja Curaçaon välisessä MM-ottelussa , joka päättyi 7–1, VAR-tuomarit katsoivat kameraan, ja videotuomari Evans teki kyseisen OK-eleen, joka levisi nopeasti verkossa.
Tämän merkityksen vuoksi FIFA aloitti tutkimuksen Evansista, joka antoi lausunnon ja kiisti tehneensä kyseistä symbolia tahallaan. "Ainoa selitys, jonka voin tarjota, on se, että liike oli tahaton, alitajuisen nykäys, enkä ollut tietoinen siitä, että olin tehnyt sen sillä hetkellä", Evans sanoi. "Myöhemmin ottelun aikana otetut kuvat osoittivat, että toistin tämän liikkeen monta kertaa pitäessäni kynää sormieni välissä."
"Tämän tapauksen jälkeinen uutisointi ei yksinkertaisesti vastaa sitä, kuka olen. Ymmärrän tietenkin, miten ele on tulkittu, ja olen pahoillani siitä, mutta haluan tehdä täysin selväksi ja sanoa kategorisesti, että en tehnyt tietoisesti tai tahallisesti viitattua käsimerkkiä".
FIFA:n riippumaton kurinpitokomitea totesi, ettei se löytänyt todisteita kurinpitosääntöjen rikkomisesta, ja Evans on vapautettu syytteistä ja jatkaa työtään turnauksen loppuun asti.
