Kuten tänään selvisi, NASA:n Perseverance-mönkijä on löytänyt Marsin pinnalla olevista kivistä monimutkaisia hiilimolekyylejä, jotka voisivat hypoteettisesti liittyä mikrobielämään. Orgaanista hiiltä havaittiin liuskekivissä (hienorakeisissa sedimenttikivissä) Bright Angelissa, muinaisen joenuoman varrella, joka aikoinaan kuljetti vettä Jezero-kraatteriin.
Vaikka löytö on luonnollisesti kiehtova, sitä ei voida pitää todisteena elämästä. Makromolekyylinen hiili voi todellakin olla peräisin biologisista lähteistä, mutta tutkijat selittävät, että sitä voi syntyä myös geologisissa prosesseissa tai jopa saapua meteoriittien mukana. Toistaiseksi kukaan ei voi sanoa, onko se peräisin muinaisista marsilaisista mikrobeista.
Tästä eteenpäin avainvastaukset tutkijoiden kysymyksiin edellyttävät Mars-näytteiden tuomista takaisin Maahan, sillä rover pystyy tunnistamaan lupaavia kiviä, mutta se ei voi yksinään vahvistaa, onko hiili peräisin biologisesta lähteestä. NASA suunnittelee parhaillaan uutta näytteiden palautusmissiota seuraavalle vuosikymmenelle (2030-luku), kun taas Kiina haluaa hakea Mars-näytteitä jo vuonna 2031.
