Ranska selvisi 16. kierroksen ottelusta Paraguayta vastaan Kylian Mbappén tekemällä rangaistuspotkumaalilla. Ottelu oli kova ja paikoin raju, ja Paraguay, joka oli aiemmin onnistunut pitämään Saksan kurissa, ei juurikaan yrittänyt pelata hyvää jalkapalloa, vaan tyytyi puolustamaan viiden miehen puolustuksella: Etelä-Amerikan joukkueella oli pallonhallintaa vain 24 %, se teki vain 175 syöttöä (Ranska 553) ja laukoi maalia kohti vain kerran.
Ranskalaispelaajia, erityisesti Mbappéa, vastaan tehdyt toistuvat virheet tuomittiin harvoin, mikä on ollut pikemminkin sääntö kuin poikkeus näissä MM-kisoissa (kuten tapahtui myös Espanjan ja Uruguayn välisessä ottelussa). Vain VAR varoitti erotuomaria selvästä rikkomuksesta Desiré Douéa vastaan, sekunteja sen jälkeen kun hän oli tullut kentälle Barcolan tilalle – Deschampsin taktinen siirto, joka tuotti tulosta.
Mbappé, joka oli ottelun jälkeen selvästi vihainen mutta ylpeä (kamerat tallensivat, kuinka hän kieltäytyi tervehtimästä Paraguayn maalivahtia Orlando Gilliä), ei pidättäytynyt vaan sanoi toimittajille: ”Olemme osoittaneet, ettemme ole vain joukkue, joka osaa pelata hyökkäysvoittoista jalkapalloa. Jos meidän on likattava kätemme, teemme sen. He luulivat, että tulisimme pelaamaan smokkeissa, mutta osaamme pelata myös likaisempaa jalkapalloa. Me voitimme ja olimme heitä parempia.”
Nyt Ranska kohtaa Marokon MM-kisojen puolivälierissä torstaina 9. heinäkuuta klo 22.00 CEST / 21.00 BST.
