Kun Marineland Canada sulki ovensa syyskuussa 2024 Niagaran putousten lähellä, 30 belugavalaa jäi epävarmaan tilanteeseen ja epävarmaan tulevaisuuteen, kun puiston omistajat kehottivat Kanadan hallitusta huolehtimaan valaista ja uhkasivat jopa tappaa ne, jos hallitus ei löytäisi ratkaisua, sillä puiston omistajat ovat taloudellisessa kriisissä eivätkä voi enää huolehtia niistä.
Kanada kielsi eläintarhoilta valaiden pitämisen vankeudessa vuonna 2019, mutta laki ei ollut takautuva, joten Ontariossa sijaitseva puisto jatkoi valaiden pitämistä – mukaan lukien yhden orkan, joka kuoli vuonna 2023 vietettyään 12 vuotta yksinäisyydessä – kunnes puisto suljettiin syyskuussa 2024 vähäisen kävijämäärän vuoksi. Belugavalaat ovat olleet siellä siitä lähtien ahtautuneina pieneen akvaarioon, ja nyt on vahvistettu, että ne siirretään muihin akvaarioihin.
Päätös tehtiin Yhdysvaltain hallituksen toteuttaman hätäpelastuksen jälkeen, kanadalaiset tiedotusvälineet raportoivat. Sen myötä 13 belugaa siirretään SeaWorld San Antonioon, kolme SeaWorld San Diegoon, kymmenen Shedd Aquariumiin Chicagossa ja kaksi Georgia Aquariumiin. Kaksi muuta valasta saatetaan siirtää espanjalaiseen Oceanogràfic Valènciaan, jossa on jo neljä belugaa, mukaan lukien kaksi Ukrainan eläintarhasta pelastettua valasta sekä vuonna 2016 syntynyt poikanen.
Eläinsuojelujärjestöt ovat kritisoineet päätöstä. Animal Justice -järjestö kritisoi sitä, että ratkaisu on lähtenyt liikkeelle Yhdysvalloista, ja moitti Kanadan ja Ontarion hallitusten vuosia kestänyttä toimettomuutta. Järjestö pelkää, että uusissa eläintarhoissa, joissa Kanadan jalostuskieltoa koskevat lait eivät päde, eläimet saatetaan pakottaa lisääntymään ja niitä saatetaan edelleen riistää. ”Tämän sukupolven valaiden on oltava viimeinen, joka joutuu kärsimään altaissa.”
Whale Sanctuary Project totesi, että ”vaikka tämä on surullinen lopputulos, se on ainakin parempi kuin ne ahtaat ja räikeästi vaatimukset alittavat olosuhteet, joihin valaat ovat joutuneet”, ja valitti, että Kanadan laki, joka kielsi eläintarhoja kasvattamasta valaita, ei tarjonnut ratkaisua valaiden eläkkeelle siirtämiseen, ja kehotti uusia eläintarhoja olemaan avoimempia valaiden terveydestä ja hyvinvoinnista, muistuttaen, että viisi vuotta sitten viisi belugavalaata siirrettiin Marinelandista Mystic Aquariumiin Connecticutissa, ja kolme kuoli pian sen jälkeen.
