Remco Evenepoel on voittanut kaksi Tour de France -etappia peräkkäin: sunnuntaina hän valloitti Plateau de Solaisonin ja tiistaina hän antoi mestarillisen esityksen voittaessaan 16. etapin, yksilöllisen aika-ajon, 28 sekuntia nopeammin kuin pääkilpailijansa Tadej Pogacar ja yli minuutin nopeammin kuin kaikki muut kilpailijat. Hän toi maalleen upean voiton Belgian kansallispäivänä, mutta sanoi voitonsa olleen katkeransuloinen, kun hän sai tietää, että hänen Red Bull-Bora-hansgrohe-tallikaverinsa Florian Lipowitz oli kaatunut.
”Se on erittäin valitettavaa. Se on kuin katkeransuloinen pilleri, joka on nieltävä tämän voiton yhteydessä”, Evenepoel sanoi (Reutersin välityksellä). ”Häntä tullaan kaipaamaan kovasti joukkueessa. On suuri sääli, että menetämme hänet joukkueena, sillä hän oli selvästi ajamassa erittäin hyvää Tour de Francea. Tämä on erityisen surullinen hetki.”
Lipowitz oli viidentenä ennen 16. etapin alkua, mutta on joutunut keskeyttämään kilpailun solisluun murtuman vuoksi. Toisena ollut Team Visman Jonas Vingegaard joutui myös lauantaina kaatumiseen ja keskeytti, joten nyt Evenepoelilla on parhaat mahdollisuudet sijoittua toiseksi Tour de Francessa.
Pogacar johtaa kilpailua, ja Evenepoel on toisena 4:32 minuutin päässä. Yleiskilpailun kolmantena on Isaac del Toro, joka on 2:19 sekuntia Evenepoelin perässä, joten belgialaisella on erinomaiset mahdollisuudet sijoittua toiseksi, ja se onkin hänen ainoa ajatuksensa: hän ei näe itseään kykenevänä haastamaan Pogacaria mestaruudesta.
”Rehellisesti sanottuna, en”, hän vastasi kysyttäessä, aikooko hän yrittää saavuttaa slovenialaisen. ”Keskityn vain omaan sijoitukseeni. Tadej on nimittäin matkalla voittamaan viidennen Tour de France -voittonsa. On ihan uskomatonta, että pystyn olemaan vähänkin lähellä häntä.” Remco Evenepoel voitti Vuelta a Españan vuonna 2022, mikä on hänen ainoa Grand Tour -voittonsa, ja on voittanut myös kolme UCI:n maailmanmestaruutta vuosina 2023, 2024 ja 2025.
