Jolene (Jessica Chastain) on pienen ikänsä vaihtanut kasvatuskodista toiseen ja kokenut niin hyväksikäyttävät isät kuin väkivaltaiset äiditkin. Tytön ollessa 15-vuotias, saapuu prinssi setänsä firman autolla noutamaan kaunottaren avioliiton turvaan. Urho on kaikin puolin täydellinen peräkammarin poika, joten tylsyydessä herkkämielinen Jolene päätyy seksisuhteeseen sedän kanssa. Parin jäätyä kiinni housut kintuissa, alkaa tytön matka mielisairaalan kautta kohtalokkaasta suhteesta toiseen.
Elokuva kuvataan niin vahvalla road trip -asenteella, että kotikatsomossa asti on matkantuntua. Ennen puoltaväliä on nähty niin lesbosuhde pakotienä, rasvamahaiselle rekkakuskille matkasta luonnossa toimitettu maksu sekä tietenkin avoautoa ajava raikulipoika. Jolene on nopea käänteissään ja kliseillä hurjastelu on paikoittain rasittavaa.
Jolenen tarina onnistuu kuitenkin lopulta olemaan koskettava. Vaikka nuoren naisen käytös on välillä laskelmoivan kylmää, voidaan toimintaa helposti perustella rankan lapsuusajan suhteilla. Moralisointiin ei kuitenkaan sorruta, vaan katsoja saa itse arvottaa eettisesti ongelmalliset tilanteet.
Seattlen kansainvälisillä elokuvafestivaaleillakin palkittu Jessica Chastain tulkitsee roolia uskomattoman herkästi ja Jolenen kasvutarinan kehityskohdat ovat selkeästi huomattavissa. Chastainin karisma toimiikin Jolenen pelastajana, sillä muutoin tarina olisi saattanut jäädä puisevaksi elokuvaversioksi yhdistelmästä seksuaalista vallankumousta ja 60-luvun saippuamelodraamaa.