Aryna Sabalenka on Australian avointen ensimmäinen finalisti voitettuaan Paula Badosan torstaiaamuna kahdessa peräkkäisessä erässä, 6-4, 6-2. Valkovenäläinen on edelleen kaksinpelin maailmanlistan ykkönen, ja hän on erityisen asiantuntija Rod Laverissa, jossa hän voitti kaksi viimeistä Australian avointen finaalia.
Lauantain finaali on Sabalenkan kolmas peräkkäinen AO finaali ja hänen viides Grand Slam -finaalinsa kokonaisuudessaan (hän voitti yhden ja hävisi toisen US Openissa). Paula Badosa, joka palkittiin vuoden comeback-pelaajan palkinnolla toivuttuaan lähes uransa päättävästä loukkaantumisesta, pelasi ensimmäisen välieränsä, mutta valkovenäläinen on selvästi toisella tasolla.
"Toivon, että hän on edelleen ystäväni, olen varma, että hän vihaa minua seuraavan päivän tai kaksi", viitaten Badosan ystävyyteen, jota hän kuvaili aiemmassa haastattelussa "sielunkumppaniksi". "Pystyn käsittelemään sen, sen jälkeen luulen, että olemme palanneet menemään ulos yhdessä. Jos menemme ostoksille, maksan siitä, mitä hän haluaa."
Ystäviä kentän ulkopuolella, mutta kilpailee ammattikilpailijoiden kanssa, vaikka tällä voitolla Sabalenka on nyt voittanut 5 tähän mennessä kiistämästään 7 ottelusta. Mutta muutama hetki ottelun jälkeen, kun Sabalenka tuli kannustamaan alakuloista Badosaa, osoitti, että heidän ystävyytensä on edelleen ehjä.
