Aryna Sabalenka jatkaa WTA-rankingin kärjessä, mutta hänen odotuksensa ensimmäisestä Roland Garros -tittelistään jatkuu pidempään: valkovenäläinen hävisi Ranskan avoimissa 25:nneksi sijoitetulle 22-vuotiaalle venäläiselle Diana Shnaiderille 3-6, 7-5, 6-0, kun hän ei onnistunut pysymään hallinnassaan tuulisissa olosuhteissa. Sabalenka vei ensimmäisen erän ja johti toisessa erässä 4-1, mutta Shnaider teki huikean comebackin ja vei ottelun kolmanteen erään.
Ja sitten tapahtui jotain lähes ennenkuulumatonta: Sabalenka murskaantui ja hävisi erän 6-0 ensimmäistä kertaa sitten vuoden 2024 Dubaissa Donna Vekiciä vastaan pelatussa ottelussa. Shnaider pysyi hallinnassa, kun Sabalenka oli epätoivoinen, eikä pystynyt vastaamaan Shnaiderin vasempaan etukäden lyöntiin.
Sabalenka, joka pääsi viime vuonna finaaliin mutta hävisi Coco Gauffille, lähtee kotiin, kun taas Shnaider saa yllättäen välieriin vastaansa puolalaisen Maja Chwalinskan, joka on maailmanlistalla sijalla 114. Hän on nauttinut satumaisesta menestyksestä ja on ollut toinen karsintakilpailija avoimen aikakauden aikana, joka on päässyt naisten välieriin Pariisissa, ja voittanut muun muassa nelinkertaisen mestarin Iga Swiatekin.
Nyt on varmaa, että Roland Garros 2026 -voittajat ovat ensikertalaisia mestareita sekä naisten että miesten kaksinpelissä, sillä muut välieräpaikat ovat Marta Kostjuk ja Mirra Andreeva.
