Avatar Aang: The Last Airbender

Avatar on hieman outo elokuvasarja, koska se ei ole koskaan yltänyt ensimmäisen osan saavuttamaan huipputasoon. Se on vähän kuin jos Marvel yrittäisi vielä tänäkin päivänä saavuttaa ensimmäisen Iron Man -elokuvan tasoa. 2000-luvun alussa 12-vuotias otti Avatarin manttelin harteilleen ja toi rauhan maailmaan. Kun hän kuoli, tapasimme hänen riehakkaan seuraajansa, jolla oli hetkensä, mutta joka ei koskaan aivan yltänyt edeltäjänsä menestykseen (ainakin sarjan kriitikoiden vastaanoton suhteen). Nyt olemme palanneet Aangin pariin, mutta hän on vanhempi, samoin kuin muutkin alkuperäisen Avatar-tiimin jäsenet, kun he lähtevät etsimään muinaisen Avatarin salaisuuksia ja selvittämään, voivatko he palauttaa Ilman taivuttajien nomadit.

Juoni saattaa kuulostaa tutulta, jos olet nähnyt sarjan The Legend of Korra. Sen kolmas kausi keskittyy suurelta osin ilmantaitajien paluuseen kansana, mutta tietenkään Aang ei ole paikalla näkemässä sen toteutumista. Tässä elokuvassa on silti mielenkiintoinen lähtökohta, sillä saamme nähdä, mitä Viimeinen ilmanhallitsija tekee, kun hän huomaa, ettei ole enää yksin.

Avatar Aang: The Last Airbender issa on suuri paine, sekä elokuvan katsoville faneille että sen tekijöille. Tämä on ensimmäinen Avatar-animaatio, jonka olemme saaneet moniin vuosiin. Se on uutta sisältöä, joka vie meidät takaisin sarjan rakastetuimpien hahmojen pariin, ja sen on myös onnistuttava luomaan elokuvateatteritunnelmaa, vaikka Paramount halusi julkaista sen vain suoratoistopalvelussaan. On epäoikeudenmukaista, että yksinkertaisen 98 minuutin elokuvan hartioille asetetaan tällainen taakka, mutta toisaalta fanit ovat tottuneet odottamaan Avatarilta parasta, vaikka se ei aina pystyisikään täyttämään odotuksia.

Suuren valkokankaan tunnelma saavutetaan ehdottomasti Avatar Aang: The Last Airbenderin visuaalisen ilmeen avulla. Elokuva on kirkkaasti valaistu, ja siinä on yhtenäinen, elokuvamainen hehku. Vaikka animaatio ei aina olekaan kaikkein sujuvinta, taivutuskohtauksissa on runsaasti liikettä, mikä antaa katsojalle mahdollisuuden tuntea toiminnan virtauksen. Avatar-tiimin aikuisten versioiden hahmosuunnittelu on hieman epätasaista, ja suurin osa heistä tuntuu melko geneerisiltä verrattuna heidän ulkonäköönsä lapsina. Aangin ja Kataran kasvot tuntuvat toisinaan melko ilmeettömiltä, mikä ei auta, kun heidän suhteensa on yksi elokuvan tärkeimmistä tunneperäisistä ytimistä. Kuten alkuperäisessä sarjassakin, * Avatar Aang: The Last Airbender * ei pelkää tehdä hahmoistaan hassuja, mikä tarkoittaa, että saamme nähdä vaihtelua hahmosuunnittelussa koko elokuvan ajan. Päät kasvavat suuremmiksi, vartalot muuttuvat luuttomiksi, kun hassu ja fyysinen komedia palaa tervetulleena takaisin.

Elokuvassa on välähdyksiä vanhasta Avatarista, aivan kuten on myös hetkiä, joissa teemat ovat hyvin kirjoitettuja ja toiminta on vauhdikasta. Ongelmana on, että Avatar Aang: The Last Airbender ei koskaan tunnu siltä, että sillä olisi aikaa pitää kaikki pallot ilmassa. Se on Avatar-tiimin suuri paluu, mutta se on myös Aangin henkilökohtainen tarina itsensä löytämisestä ja anteeksiannosta. Pahiksena on Dave Bautistan esittämä lihaksikas mutta arpinen Ilman taivuttaja, mutta tarvitsemme myös joukon äärimmäisiä ei-taivuttajia, koska meidän on varastettava toinen juonilankakin sarjasta The Legend of Korra. Tapahtumia on yksinkertaisesti liikaa, ja tuntuu siltä, että katsot pikemminkin tarkistuslistan läpikäyntiä kuin elokuvaa. Tuntuu siltä, ettei elokuva luota mihinkään osaan itsestään tarpeeksi kauan, jotta katsoja ehtisi kiintyä siihen yli kymmenen minuutin ajaksi. Kun sankarimme joutuvat tappiolle, täydellisen häviön partaalle, he pystyvät teleporttautumaan takaisin viimeiseen taisteluun muutamassa minuutissa keksittyään ratkaisun varsin ahdinkoon joutuneeseen tilanteeseensa. Se olisi voinut olla hetki, jolloin olisimme saaneet nähdä Avatar-tiimin palaavan vanhoihin temppuihinsa, mutta sen sijaan emme voi viipyä kauan rakastettujen hahmojemme seurassa, koska heillä on juoni vietävä loppuun.

Viimeiseen taisteluun mennessä tilanne on muuttunut hieman naurettavaksi, jotta Aangin ja roiston välinen lähes apokalyptinen loppukohtaaminen olisi mahdollinen. Itse taistelu on melko pettymys, sillä muu Avatar-joukkue on juuttunut taistelemaan sivuhahmoja vastaan, ja pääroiston voimistuminen tuntuu melko tarpeettomalta ja tehottomalta. Löyhää ja epämääräistä Henkimaailmaa hyödynnetään hieman liikaa, jotta kaikki saataisiin käärittyä siististi yhteen lopussa. Jälleen kerran elokuva tasapainoilee hauskan, faneille suunnatun seikkailun ja hyvin vakavan tarinan välillä, jonka teemana on kansanmurhan jälkeinen selviytyjän syyllisyys. Se ei onnistu parhaalla mahdollisella tavalla, mutta samalla Avatar-maailma on niin rakastettu, että on vaikea olla arvostamatta uutta seikkailua Gaangin seurassa.

Tästä huolimatta kyseessä ei ole sama Gaang, jonka tunnemme ja rakastamme. Koko pääroolien näyttelijäkaartia on vaihdettu, jopa Zuko, vaikka hänellä onkin yksi animaatiohistorian ikonisimmista äänistä. Useimmat suoriutuvat uusista rooleistaan kohtuullisesti, mutta minusta oli hyvin vaikea tottua Eric Namiin Aangin roolissa. Hänen äänensä on melko geneerinen ja pehmeä poikamainen sankariääni, kuin aikuisempi versio Dekusta, mikä mielestäni ei kuvaa Aangia hyvin. On vaikeaa luoda hahmoa, jonka lapsellisuus on syvällä hänen ytimessään, kun hän saavuttaa jo 25 vuoden iän, mutta samalla minusta tuntui, että Aangista tulee tässä elokuvassa pikemminkin osiensa summa kuin uskottava henkilö. Antagonisti Tagha herättää samanlaisen tunteen, lähinnä siksi, että hänen muuntumisensa ystävästä roistoksi on niin kiireinen, että käänteestä saa melkein niskaan iskun. Taghan esiintyminen ilmantaitajana aiheuttaa myös paljon ongelmia maailman kanonissa ja sitä seuraavassa aikajärjestyksessä. Se, että hän melkein tuhoaa Republic Cityn sen alkuaikoina ilman, että sillä olisi pysyviä vaikutuksia maailmaan, saa elokuvan ja sen seuraukset tuntumaan tarpeettomilta.

Katsellessani elokuvaa * Avatar Aang: The Last Airbender* päädyin hieman traagiseen johtopäätökseen. Jos *Avatar* aikoo koskaan saavuttaa entisen loistonsa, sen on jätettävä Aang taakse. Joko eteenpäin, täysin uuteen aikakauteen, kuten näemme teoksessa *Avatar: Seven Havens*, tai (mieluiten) taaksepäin, ajankohtaan, jossa voimme sukeltaa maailmaan kauan ennen Tulikansan hyökkäystä ja nähdä, kuinka muut Avatarit selvisivät maailmassa, johon he joutuivat. Jos jatkamme Gaangin nostalgian kaivamista esiin, se vain muistuttaa meitä siitä alkuperäisestä, ilmiömäisestä sarjasta, joka lumosi meidät kaksikymmentä vuotta sitten. Tuon sarjan asettamaa rimaa ei ehkä koskaan ylitetä, mutta mahdollisuutesi menestyä pienenevät huomattavasti, jos et siirry eteenpäin.