Liki kolme tuntia kestävä elokuva etenee hiljalleen vuosikymmenten läpi eräänlaisena päiväkirjasta luettuna takaumana. Raihnaisena kääkkänä vilkkaiden lasten ympärillä kasvava Benjamin suhtautuu erilaisuuteensa ja elämäänsä tyynesti ja vanhuuden viisaudella, mutta ympäristön suhtautuminen häneen on aina vähintäänkin ongelmallista. Ben lähteekin merille näkemään maailmaa heti, kun tilaisuus vain avautuu, jotta erikoinen ikääntymisprosessi ei ehtisi kurtistamaan kenenkään kulmia.
Tarina keskittyy Benjaminin sielunelämään, ja vaikka Brad Pittin muuten hieno roolisuoritus kaipaisikin muutakin kuin hienoisia nyansseja ja kahmalokaupalla karismaa, päiväkirjasta luettujen mietintöjen rehellinen ote tuo Benjaminin todelliset tuntemukset upeasti esille. Dialogi onnistuu olemaan uskottavalla tavalla pohdiskelevaa, sortumatta itsetarkoituksellisuuteen tai alleviivaamiseen, ja se puhaltaa traagiseen hahmoon hienosti henkeä.
Elokuvan ytimessä on tietysti rakkaustarina. Benjamin ja tämän mielitietty Daisy (Cate Blanchett) tuntevat välittömästi Sen Jonkin iskevän kipinää jo taaperosta asti. Benin nurinkurinen elämänkaari pystyttää kuitenkin vankat muurit suhteen eteen, ennen kuin molemmat ehtivät elämänsä keskivaiheille ja ovat toisilleen juuri oikean ikäisiä. Benin kuitenkin nuorentuessa kohti teinivuosia ja Daisyn lähestyessä keski-ikää, suhteen ennenaikainen päättyminen on vääjäämätön tosiseikka. Koko elokuva petaa tätä riipaisevaa eroa kohti, mutta tuo pelätty hetki on toteutettu juuri sopivan suloisesti, eikä elokuva sorru nyyhkyleffojen siirappiseen imelyyteen.
Tuo oikeastaan kuvastaa Benjamin Buttonin uskomatonta elämää todella hyvin, sillä elokuva on kaikilta osasiltaan tarkkaan laskelmoitu kokonaisuus. Se ei ota juurikaan riskejä kerrontansa suhteen, eikä leffasta löydy yllätyksiä. Elokuva etenee jouhevasti, visualistiikkaan panostaen, ja vaikka sen katsomisesta jääkin haikealla tavalla hyvä mieli, kokonaisuus on kuitenkin sellaista hattaraa ettei siitä jää oikein mitään mieleen. Se ei ole huono asia, mutta se estää muuten upean elokuvan nousemasta ohjaaja David Fincherin muiden mestariteosten, kuten Fight Clubin tai Seitsemän tasolle.