Bram Stokerin 1800-luvulla ilmestyneeseen ikoniseen romaaniin perustuvien elokuvien, tv-sarjojen, pelien ja näytelmien listaaminen olisi vähän sama kuin yrittäisi muistaa, kuinka monta kertaa Frankensteinin hirviö on esiintynyt valkokankaalla tai televisiossa. Se on mahdotonta. Paitsi tietenkin, jos omistamme koko tulevan viikonlopun tehtävälle ja dokumentoimme kaiken vanhoille pergamenttikääröille, joiden mukana on näppärä minilaskin-syntetisaattorimatto Connyn liidunvalkoisten, hieman rasvaisten sormien allekirjoittamana.
Tästä huolimatta Nikitan, Leonin, Viidennen elementin ja Lucyn kaltaisten klassikoiden takana oleva ohjaaja on nyt ottanut riskin ja käyttänyt tonnin jälleen uuteen tulkintaan. Dracula on fiktiivisenä hahmona todella yhtä sitkeä kuin alkuperäiskirjallisuuden kuolematon, verta imevä ruhtinas. Dracula, Dracula, Dracula... Kaikki Dracula. Ja tällä kertaa Caled Landry Jones (Finch, Three Billboards Outside Ebbing, Missouri) esittää transsilvanialaista Vlad Seivästäjää, joka on tässä rakkaudentäyteisempi kuin koskaan.
Muistan kirjan melko hyvin. Luin sen ensimmäisen kerran kouluaikoina ja luin sen sitten uudelleen vaikkapa 20 vuotta sitten ja olin hämmästynyt siitä, miten paljon suoraviivaisempi rakkaustarina se on kuin kauhuun perustuva teurastustarina, jollaisiksi kaikki adaptaatiot tuntuvat muuttuneen. Toki Dracula ei ole mikään superpehmeä nallekarhu, joka juoksee ympäriinsä verkkareissa ja silittää ihmisten poskia improvisoidusti. Hän tappaa heidät ja imee heidän verensä, koska muuten hän kuolee itse. Mutta silti se synkin pimeys ja se todellinen kauhusävy ei koskaan toteudu Luc Bessonin uudelleentulkinnassa. Sen sijaan pääpaino on Draculan rakkaudessa (johon tietenkin alaotsikko viittaa - duh!).
Dracula rakastaa vaimoaan Elisabetaa. Enemmän kuin mitään muuta tässä maailmassa ja enemmän kuin elämää itseään. Kun vaimo kuolee verisessä sotatapaturmassa hänen armeijansa työntäessä "pahoja muslimeja" takaisin lumisessa supertaistelussa jossain Pohjois-Euroopassa, hän päättää päästää oman uskonsa valloilleen, teurastaa jokaisen piispan omassa kirkossaan ja polttaa Jeesuksen alttarin. Haista vittu, Jumala. Hänen vaimonsa on kuollut! Samalla hän antaa pimeyden voimien ja Beelzebubin draivin vallata olemuksensa, ja voila - verta on vuodatettava.
Besson kertoo tarinan epäonnisen Draculan etsinnästä, joka voi tyydyttää hänen kuolleen morsiamensa himon, hienovaraisesti ja tyylikkäästi, ja painopiste on, kuten sanoin, hänen menetyksessään, surussaan ja upeissa ympäristöissä, jotka ovat läpimärkiä tuosta 1800-luvun lopun estetiikasta, jonka vasen jalka on syvästi renessanssin jälkimmäisellä puoliskolla. Dracula on Venetsiassa hienossa hatussa, hurmaamassa naisia ja juomassa verta, vain löytääkseen itsensä keskeltä valtavaa tanssisalia Ranskassa, pukeutuneena valkoiseen peruukkiin ja puuteroituna kalpeaksi. Kaikki tämä samalla, kun Christoph Waltzin (Inglorious Basterds, Django Unchained) esittämä pappi ja paikallinen vampyyriasiantuntija "Pappi" jahtaa häntä ympäri maata, nahkapuseroissaan, jotka on täytetty teroitetuilla tammipaaluilla ja pyhällä vedellä.
Wonka... Oletko se sinä?
Osa tästä elokuvasta muistuttaa hyvin paljon Francis Ford Coppolan vuoden 1992 versiota ja erityisesti lukua, jossa tietämätön Harker saapuu pilkkopimeään Transilvaniaan saadakseen Vladin allekirjoittamaan sopimuksen yhden hänen lontoolaisen kiinteistönsä ostamisesta. Muut osat muistuttavat enemmän Indiana Jonesia tai Monte Criston kreiviä, mikä on lopulta varsin onnistunut. Luc Bessonin Dracula ei kuitenkaan koskaan pääse kunnolla vauhtiin, ja uskon, että suurin syy tähän on se, että tarina itsessään on liian hajanainen ja liian tiivistetty. Stokerin kirjan tiivistäminen kahteen tuntiin on loppujen lopuksi kestämätöntä, ja Bessonin olisi pitänyt valita kuusituntinen minisarja. Tietenkin jää väliin koko Demeterin matkaa käsittelevä luku (kirjan paras osa), ja 1880-luvun Lontoosta kertovan osuuden Besson kiirehtii läpi noin kahdessa minuutissa, mikä minun maailmassani tuntuu enemmänkin puhtaalta päiväryöstöltä.
Erittäin tiivistetyn tarinan ja kiireen ansiosta myöskään hahmot ja heidän tunteensa eivät koskaan oikein asettaudu katsojalle. Homma jää hieman vetiseksi, vaikka tässä on ehdottomasti laadukkuutta. Tuotantosuunnittelu, puvut ja kuvaus ovat loistavia. Jatkuvasti loistavia. Caleb Landry Jones on mielestäni myös enemmän kuin kelvollinen verenhimoisena kreivinä, ja vaikka Waltz tekee tässä samaa roolia kuin Djangossa (mutta harmaan huopahatun sijaan papin kauluksella), hän on hyvä kuten aina. Dracula: A Love Tale ei ole mestariteos, mutta ihan ok. Stokerin kreivi ansaitsisi parempaa, mutta toisaalta tämä on parempi kuin Eggersin viime vuonna villisti yliarvostettu Nosferatu oli.