Elokuvan näyttelijöiden kemiat kohtaavat häkellyttävän hyvin, mikä vaikuttaakin paljon kokonaisuuden laatuun. Aina yhtä karismaattinen Catherine Deneuve perheen äitihahmo Junonina on tyyni ja vilpitön, eikä hänen auktoriteettiaan lähtisi yksikään lapsi, puoliso saati miniä kyseenalaistamaan. Katsojaakin pistää rintaan vahvan naisen kokiessa fyysistä kipua sairautta nujerrettaessa. Vastakohtana ylväälle rouvalle on hänen höpsö aviomiehensä Abel (Jean-Paul Roussillon), joka perheen kismoista huolimatta jakaa rakkautta tasapuolisesti kaikille. Lapsista vanhin Elizabeth (Anne Consigny) on sekä masentunut että vihainen veljelleen Henrille (Mathieu Amalric), joka on perheen tuhlaajapoika. Kahden sisaruksen välinen vihanpito kolottaa kenen tahansa sukulaistensa kanssa riidoissa olevan mieltä. Perheen äärettömän hyväntahtoista kuopusta (Melvil Poupaud) käy taas miltei sääliksi hänen vaimonsa (Chiara Mastroianni) kärsiessä kriisiä elämänsä valinnoista.
Arnaud Desplechin on todella onnistunut laittamaan elokuvassaan boheemit ranskalaiset kuohumaan äärirajoille, mutta tunnekuohuista huolimatta punaviinilasi pidetään tyynesti toisessa kädessä. Ohjaajaa pidetään yhtenä uuden ranskalaisen elokuvan loistokkaimmista tähdistä, eikä Eräs joulutarina ollut suotta Desplechinin neljäs peräkkäinen Cannesissa maailman ensi-iltansa saanut.
Elokuvan kuvaus on Eric Cautierin käsialaa ja pisteet menevät hänelle ehdottomasti tyylikkäistä kontrasteista. Lapsuuden kodin hehkuessa lämpöä ja turvaa tuntuu ulkomaailman kolkot ja kylmät sävyt etäännyttäviltä. Elokuvassa on harjoitettu kovin kokeellista leikkausta, mikä alkuminuuteilla vaikuttaa kiehtovalta, mutta kaatuu lopulta kummallisiin ratkaisuihin, jotka lähinnä hämmentävät katsojaa. Elokuvaa vaivaa myös ajoittain pitkäveteisyys. Vaikka kaikki tietävät joulunajan raastavan hitaasta etenemisestä, virittyy tunnelma ajoittain turhankin verkkaisesti.
Joka kodin joulusuosikkia ei tästä elokuvasta takuulla synny. Tarina on alusta loppuun koskettavan synkkä, eikä lainkaan tekopirteää muoviputkisten jouluvalojen loistetta, mitä tämän ajankohdan elokuvilta yleensä toivotaan.