MM-kisojen suurimmat ottelut pelataan tällä viikolla: Ranska ja Espanja ovat ensimmäiset maat, jotka kohtaavat välierissä (tiistai 14. heinäkuuta, klo 21.00 CEST, 20.00 BST): Ranska tavoittelee uskomatonta kolmatta peräkkäistä finaalia; Espanja pyrkii pääsemään historiansa toiseen finaaliin ja voittamaan toisen maailmanmestaruutensa vuoden 2010 jälkeen.
Teoriassa jotkut pitävät Ranskaa suosikkina, sillä sillä on maalintekijätähtiä kuten Kylian Mbappé, Ousmane Dembélé ja Michael Olise, mutta Espanja on ollut turnauksen paras puolustusjoukkue, joka on päästänyt tähän mennessä vain yhden maalin (ja Ranskan valmentaja Didier Deschamps onkin sanonut, että Espanja on suosikki). Varmaa on, että tästä tulee uskomaton ottelu... ja monet uskovat, että kuka tahansa tänä iltana voittaakin, on suurin suosikki finaaliin Englantia tai Argentiinaa vastaan.
Uskomatonta kyllä, Espanjan ja Ranskan välisestä ottelusta on maailmanmestaruuskisoissa vain yksi aiempi esimerkki. Se oli vuoden 2006 16. kierroksella: Ranska nousi takaa-ajoasemasta voittoon 3–1 Ribéryn, Vieiran ja Zidanen maaleilla; Ranska hävisi lopulta finaalin Italialle.
Viime aikoina Espanja on voittanut Ranskan kahdesti: Nations Leaguen 2025 välierässä 5–4 ja UEFA:n EM-välierissä 2–1. Ranska kuitenkin voitti Espanjan 2–1 Nations Leaguen 2021 finaalissa, joka oli turnauksen ensimmäinen kerta.
Kauan ennen sitä ikimuistoisin ottelu oli vuoden 1984 UEFA Euro -finaali, jossa Platini ja Bellone tekivät maalit ja Ranska voitti 2–0. Virallisissa otteluissa (FIFA:n tai UEFA:n kilpailuissa) Espanja ei onnistunut voittamaan Ranskaa ennen vuoden 2012 UEFA Euro -neljännesfinaalia, jossa se voitti 2–0. Myös maiden viimeisin ystävyysottelu vuonna 2017 päättyi Espanjan voittoon.
Yhteensä maat ovat kohdanneet toisensa 38 kertaa vuodesta 1922 lähtien ystävyysottelut mukaan lukien. Espanja on voittanut 18 ottelua, Ranska 13 ja 7 ottelua on päättynyt tasapeliin. Kumpi voittaa tänä iltana ja etenee MM-finaaliin?
