Espanjalaispelaajat tekevät historiaa WNBA:n draftissa, jossa nostetaan palkkoja sen 30. toimintavuotena

WNBA:n vuoden 2026 draftia on seurattu Espanjassa tarkasti, sillä 19-vuotias Awa Fam teki historiaa olemalla espanjalainen pelaaja, jonka WNBA:n historian parhaana pelaajana, kolmantena, valitsi Seattle Storm. Hän parantaa espanjalaisen edellistä parasta WNBA:ssa tekemää valintaa, Raquel Carreran vuonna 2021 tekemää 15. valintaa, ja vastaa Pau Gasolin vuonna 2001 tekemää valintaa, joka myös valittiin kolmanneksi, ennen kuin hänestä tuli legenda NBA:ssa ja espanjalaisessa koripallossa.

Ensimmäinen pick oli Dallas Wingille poimittu Azzi Fudd, 23. Toinen oli Olivia Miles, 23, jonka valitsi Minnesota Lynx.

Valencia Basketissa pelaava Awa Fam ei ole ainoa espanjalainen draftissa: Iyana Martín, 20, valittiin seitsemänneksi Portland Fireen, joka tulee Perfumerías Avenida, joukkueesta Salamancasta. Ja Marta Suárez valittiin myös Seattle Stormiin 16. varausvuorossa.

"WNBA:ssa pelaaminen on unelma, josta olen haaveillut 12-vuotiaasta asti. Se, että voin tehdä sen edustamalla maatani, on jotain arvokasta", Fam sanoi ESPN:lle. "Aion ottaa vastuuta, antaa parhaani ja ennen kaikkea oppia, myös kokeneemmilta pelaajilta."

WNBA:n kausi 2026, historiansa 30. kausi, alkaa 8. toukokuuta, ja siihen osallistuu 15 joukkuetta. Las Vegas Aces on puolustava mestari.

WNBA kasvaa 30. painoksessaan ja ulottuu maailmanlaajuisesti.

Awa Fam (3. valinta), Iyana Martín (7. valinta) ja Nell Angloma Basket Lattesista Ranskasta (12. valinta) olivat ainoat kolme pelaajaa draftin ensimmäisellä kierroksella (15 ensimmäistä valintaa), jotka eivät olleet peräisin yhdysvaltalaisista yliopistokoripallojoukkueista, sillä viisi pelaajaa tuli Kalifornian yliopistosta UCLA:sta. Tämä osoittaa WNBA:n kasvun ja kansainvälisen ulottuvuuden, joka on nostanut palkkoja huomattavasti.

Esimerkiksi ykkösvalinta Azzi Fudd tienaa tulevalla kaudella 500 000 dollaria, mikä on lähes seitsemän kertaa enemmän kuin viime vuoden ykkösvalinta Paige Bueckers, joka myös pelasi Dallas Wingsissä, kuten CNN uutisoi.

WNBA:n komissaari Cathy Engelbert sanoi, että tämä on ratkaiseva kohta. "Viimeiset 30 vuotta on ollut perustan rakentamista. Seuraavat 30 ovat pelin skaalaamista, sen avaamista, mikä on mahdollista koko naiskoripallolle ja naisurheilulle", ja paljasti, että liiga tutkii nyt aktiivisesti globaalia vaihetta, joka todennäköisesti sisältää kansainvälisiä ennakkosuosikkipelejä. Tulevaisuudessa heidän tavoitteenaan on, että runkosarjan pelit pelataan kansainvälisellä maaperällä, kuten NBA:ssa tapahtuu joka vuosi.