FBI:n johtaja Kash Patel on nostanut kunnianloukkauskanteen The Atlantic -lehteä vastaan sen jälkeen, kun artikkelissa, jonka kirjoitti Sarah Fitzpatrick, joka myös haastettiin oikeuteen, kerrottiin, että Patelilla olisi alkoholiongelmia. Artikkeli julkaistiin perjantaina otsikolla "Kash Patel's Erratic Behavior Could Cost Him His Job", ja sitä muokattiin myöhemmin verkkoversiossa muotoon "The FBI Director Is MIA".
Artikkeli perustuu yli kahteen tusinaan nimettömään lähteeseen, ja siinä kuvataan, että Patelin "silmiinpistävä päihtymys ja selittämättömät poissaolot", jolloin hän on siirtänyt kokouksia "viivästyttänyt tutkimusten edistämiseksi tarvittavia ajallisesti tärkeitä päätöksiä" "alkoholin polttelemien öiden" vuoksi, ovat huolestuttaneet FBI:n ja oikeusministeriön virkamiehiä. Siinä kerrotaan myös, että Patelin "ailahteleva käytös" vaarantaa kansallisen turvallisuuden, ja hän on rikkonut oikeusministeriön eettisiä sääntöjä, on tavoittamattomissa hätätilanteissa ja antaa alkoholin vaikuttaa julkisiin lausuntoihinsa, CNN:n mukaan.
Patel kertoi Reutersille, että juttu on valetta, ja sanoi: "heille annettiin totuus ennen julkaisua, ja he päättivät kuitenkin julkaista valheita", ja vaatii 250 miljoonan dollarin vahingonkorvauksia kanteessa, joka on jätetty Yhdysvaltain piirituomioistuimeen District of Columbian piirikunnassa. "Vastaajat voivat tietenkin vapaasti arvostella FBI:n johtoa, mutta he ylittivät laillisen rajan julkaisemalla artikkelin, joka oli täynnä vääriä ja ilmeisesti keksittyjä väitteitä, joiden tarkoituksena oli tuhota johtaja Patelin maine ja ajaa hänet pois virasta", kanteessa sanotaan.
Toimitus ilmoitti, että he "seisovat Kash Patelia koskevan raporttimme takana, ja puolustamme The Atlanticia ja toimittajiamme tarmokkaasti tätä perusteetonta kanteen nostamista vastaan". Artikkelissa on jopa lainaus, jossa Patel sanoo: "Nähdään oikeudessa - tuo shekkivihkosi".
