Fernando Mendoza, espanjalaista syntyperää, Las Vegas Raidersin NFL:n ykkösvalinta
Mendozaa ei pidetty vuosi sitten suurena lupauksena, mutta hän oli suuri suosikki ykkösvalinnaksi.
NFL 2026 Draft on nyt käynnissä kolmen päivän ajan, ja Fernando Mendoza on ollut no. 1 pick, kuten odotettiin, menossa Las Vegas Raidersiin, joukkueeseen, joka ei ole voittanut pudotuspeliottelua 24 vuoteen. 22-vuotias sanoi olevansa hurmioitunut päästessään Raidersiin ja astuttuaan NFL:n suureen peliin voitettuaan Heisman Trophyn, joka on yliopistojalkapallon yksittäisen pelaajan ykköspalkinto, 16-0-ennätyksellä vuonna 2025 sekä voitettuaan NCAA:n ja loppuotteluiden MVP:n Indiana Hoosiersin kanssa.
Hän ei kuitenkaan osallistunut tapahtumaan Pittsburghissa, vaan jäi Miamiin perheensä kanssa, koska hänen äitinsä ei voi matkustaa sairauden vuoksi. Mendoza on syntynyt kuubalaisille maahanmuuttajille, jotka muuttivat Miamiin vuonna 1960, ja hänen iso-isovanhempansa ovat kotoisin Campanariosta, joka on kylä Extremadurassa Espanjassa.
SkySportsin mukaan Mendozaa ei pidetty vuosi sitten merkittävänä lupauksena, ja hän on ollut lukiosta lähtien vain vähän kiinnostunut yliopistosta, mutta yksi läpimurtokausi Indianassa toi hänelle mahdollisuuden pelata suuressa liigassa.
"Syvällä sisimmässäni tiesin, että Raiders oli todennäköisesti paras vaihtoehto minulle valmennusryhmän takia. Mielestäni joukkue sopii täydellisesti pelityyliini, sillä siellä on loistavia joukkuetovereita sekä hyökkäyksessä että puolustuksessa; se on pelottava joukkue. Luulen, että kaikki on kohdentumassa edukseni, ja tämä asema on siunaus", sanoi Mendoza (AS:n kautta).
Raiders on voittanut vain kolme Super Bowlia, vuosina 1976, 1980 ja 1983, ja on esiintynyt pudotuspeleissä vain kahdesti viimeisen 20 vuoden aikana, vuosina 2016 ja 2021.
