FIFA:n puheenjohtaja Gianni Infantino toivoo vakavasti, että uuden alle 15-vuotiaiden jalkapallokilpailun avausotteluna olisi Israel vastaan Palestiina. Kilpailu julkistettiin viime joulukuussa, ja sen on tarkoitus järjestää syyskuussa 2026 Yhdysvalloissa, vaikka tarkkoja päivämääriä, paikkaa (huhujen mukaan Miami) tai edes nimeä ei ole vielä vahvistettu, paitsi että sitä kuvataan ”festivaalityyppiseksi turnaukseksi”.
Nämä alle 15-vuotiaille pojille tarkoitetut ”jalkapallofestivaalit” (vuoden 2027 toisessa osassa olisi mukana alle 15-vuotiaita tyttöjä) olisivat, toisin kuin useimmat muut FIFA-kilpailut, avoimia kaikille 211 FIFA-jäsenelle, mukaan lukien Venäjä, joka on ollut pelikiellossa Ukrainan sodan alettua tammikuussa 2022. Ottelut olisivat lyhyempiä, pelattaisiin pienemmillä kentillä, ja kummassakin joukkueessa olisi seitsemästä yhdeksään pelaajaa.
The Athleticin lähteiden mukaan FIFA haluaa, että kilpailun avausottelu myöhemmin tänä kesänä olisi Israel vastaan Palestiina, merkkinä maiden välisestä yhtenäisyydestä.
FIFA:n vuosikongressissa 30. huhtikuuta Infantino yritti turhaan saada Palestiinan jalkapalloliiton puheenjohtajan Jibril Rajoubin ja Israelin jalkapalloliiton puheenjohtajan Basim Sheikh Sulimanin kättelemään lavalla, mutta molemmat pysyivät useiden metrien päässä toisistaan. Huolimatta Infantinon yrityksistä rakentaa siltoja maiden välille, hänen läheisyytensä Donald Trumpiin, joka on rahoittanut ja avustanut Israelin julmaa kansanmurhaa Palestiinaa vastaan, ei huijaa ketään.
