Hongkongin kuolettavin tulipalo sitten vuoden 1948: kuolonuhrien määrä asuintorneissa nousee 44:ään, satoja yhä kateissa
Poliisi vetoaa rakennusfirman "törkeään huolimattomuuteen", pidätyksiä tehty.
Ainakin 44 ihmistä on kuollut ja lähes 300 on edelleen kateissa Wang Fuk Courtin asuintalokompleksin Hongkongissa repineen massiivisen tulipalon jälkeen. Poliisin mukaan tulipalo saattoi levitä nopeasti meneillään olleiden korjaustöiden aikana käytettyjen vaarallisten materiaalien vuoksi, ja se kutsui rakennusfirman toimia "räikeän huolimattomiksi".
Palomiehet ovat taistelleet liekkejä vastaan lähes koko päivän, ja heillä on ollut vaikeuksia päästä ylempiin kerroksiin voimakkaan kuumuuden ja paksun savun vuoksi. Tai Possa sijaitsevaan tiiviiseen kiinteistöön kuuluu kahdeksan asuintornia, joissa asuu yli 4 600 ihmistä.
Viranomaisten mukaan suojaverkkolevyt, muovipeitteet ja vaahtomuovilla tiivistetyt ikkunat (kaikki liittyvät remonttiin) ovat saattaneet lietsoa tulipaloa. Poliisi pidätti kolme rakennusliikkeen miestä, mukaan lukien kaksi johtajaa, epäiltynä taposta. Poliisit tekivät myöhemmin kotietsinnän yrityksen tiloihin ja takavarikoivat kiinteistöön liittyviä asiakirjoja.
Torstaiaamuun mennessä tulipalo oli saatu hallintaan neljässä korttelissa seitsemästä, vaikka liekit jatkoivat palamistaan muissa, jotka oli kääritty bambutelineisiin. Perinteinen rakennustelineiden rakentaminen lopetetaan parhaillaan Hongkongissa turvallisuussyistä.
Kuolleiden joukossa on yksi palomies, ja 45 ihmistä on edelleen kriittisessä tilassa. Hongkongin johtaja John Lee sanoi, että hallituksen prioriteetteja ovat tulipalon sammuttaminen, loukkuun jääneiden asukkaiden pelastaminen ja eloonjääneiden tukeminen. Noin 279 ihmistä on edelleen tavoittamattomissa, ja noin 900 on hakeutunut tilapäisiin suojiin. Tämä on Hongkongin kuolettavin tulipalo sitten vuoden 1948.
Asukkaat kuvailivat paniikkia ja epävarmuutta paetessaan kodeistaan. Toiset etsivät epätoivoisesti kadonneita sukulaisiaan, ja netissä liikkui listoja, joiden avulla pyrittiin jäljittämään kadonneita. Tulipalo on herättänyt vertauksia Lontoon vuoden 2017 Grenfell Towerin tulipaloon, ja se on herättänyt uutta vihaa rakennusturvallisuudesta ja kustannusten leikkauskäytännöistä.
Kiinan presidentti Xi Jinping vaati "kaikkia mahdollisia ponnisteluja" palon hillitsemiseksi ja uusien tappioiden minimoimiseksi. Tiesulkujen, linja-autojen kiertotien ja koulujen sulkemisen odotetaan jatkuvan, koska hätäoperaatiot ovat edelleen käynnissä. Tragedia sattui, kun Hongkongissa lähestytään joulukuun alussa pidettäviä lainsäätäjävaaleja, mikä lisää paineita viranomaisille kaupungissa, jota jo ennestään rasittavat kohoavat asumiskustannukset ja turvallisuusongelmat.