Iran debytoi lopulta MM-kisoissa Los Angelesissa ottelussa, joka sujui ilman välikohtauksia kuukausien epävarmuuden jälkeen Iranin osallistumisesta jalkapallokilpailuun Yhdysvalloissa, kun sota on jatkunut 28. helmikuuta lähtien ja saattaa päättyä tänä perjantaina 19. kesäkuuta, jos Washingtonin ja Teheranin välillä ilmoitettu rauhansopimus noudatetaan.
Ottelu osoittautui yhdeksi tähän mennessä jännittävimmistä, päättyen 2–2-tasapeliin, jossa Uusi-Seelanti otti varhaisen johdon, mutta Iran tasoitti, jättäen oven auki yllätyksille (myös G-lohkossa pelattu toinen ottelu Belgian ja Egyptin välillä päättyi tasapeliin).
Iranin valmentaja Amir Ghalenoei tuomitsi lehdistötilaisuudessaan joukkueen kohtelun maahantulon yhteydessä ja kutsui sitä ”logistiseksi katastrofiksi”. ”Sanoisin, että Iranin maajoukkue on ehkä kansainvälisen jalkapallon historian sorretuin joukkue. Liiton puheenjohtaja ei ole täällä. Joukkueen johtaja ei ole paikalla. Joukkueen sisäinen johtaja ei ole paikalla. Media ei ole paikalla”, sanoi Ghalenoei (RCM Sportin välityksellä) viitaten Iranin jalkapalloliiton puheenjohtajaan Mehdi Tajiin, johtajaan Mehdi Kharatiin, liiton pääsihteeriin Hedayat Mombiniin ja tiedotusjohtaja Mohsen Motamedkiaan, joilta kaikilta Yhdysvallat on evännyt viisumin.
"Tapa, jolla meitä kohdeltiin, sekä myöhäisen saapumisemme yhteydessä että ennen ottelua ja sen jälkeen, saa minut ajattelemaan, että tilanne monimutkaistuu päivä päivältä".
Poliittinen mielenosoitus stadionilla Iranin hallintoa vastaan
Iranilaiset pelaajat kohtaavat suurempia vaikeuksia kuin useimmat muut joukkueet. RMC Sport kertoi myös, että joukkueen kaksi pelaajaa, mukaan lukien kapteeni Mehdi Taremi, joutui tehostettuihin turvatarkastuksiin Los Angelesin lentokentällä, kun he lentivät takaisin päämajaansa Meksikoon ottelupäivänä. Kun muut pelaajat olivat jo koneessa, he olivat vielä turvatarkastuksissa, mikä viivästytti lentoa.
Ottelu tarjosi myös tilaisuuden Los Angelesin (joskus ”Tehrangelesiksi” kutsutun) suurelle iranilaisyhteisölle protestoida hallitusta vastaan. Monet heiluttivat lippuja, joissa oli miekkaa kantava leijona – lippuja, jotka olivat peräisin ennen vuoden 1979 islamilaista vallankumousta, joka aloitti khomeinismia. Kaikki stadionilla olleet Iranin kannattajat olivat maahanmuuttajia tai maahanmuuttajien poikia, sillä iranilaisilla ei ollut lupaa matkustaa Yhdysvaltoihin.
Ennen ottelua Iranin urheiluministeri Ahmed Donyamali uhkasi keskeyttää loput ottelut, jos katsomossa kuultaisiin lauluja tai järjestettäisiin poliittisia mielenosoituksia, mutta lippujen kantamisesta huolimatta ottelu sujui ilman välikohtauksia.
