Ilmastonmuutos ja lämpötilojen asteittainen nousu ympäri maailmaa vuosi vuodelta antavat meille dramaattista näyttöä siitä, että olemme edessä todellisessa kriisissä, joka uhkaa elämän säilymistä maapallolla – kriisissä, jollaista ihmiskunta ei ole ennen kokenut. Todisteena tästä on traaginen tapaus Tokion eläintarhassa, jossa on nyt vahvistettu, että kolme sen kuudestatoista leijonasta on kuollut kuumuuden seurauksena.
Reutersin raportin mukaan tilanne on ennennäkemätön Japanin pääkaupungin eläintarhan 62-vuotisen historian aikana. Heinäkuun ensimmäisen helleaallon jälkeen koko leijonakanta alkoi osoittaa oireita: eläimet muuttuivat uneliaisiksi ja lopettivat vähitellen syömisen ja juomisen, kunnes kaikki tarvitsivat välitöntä eläinlääkärin hoitoa. Ilmeisesti kolme 3-, 11- ja 15-vuotiasta leijonanaaraista kärsi vakavasta nestehukasta ja monielinvaurioista, mikä vahvistettiin ruumiinavauksessa.
Alueen lämpötilat nousivat heinäkuun puolivälistä loppupuolelle lähes 39 asteeseen, mikä johti lämpöhalvausvaroituksiin. Vaikka leijonat ovat kotoisin Saharan eteläpuolisesta Afrikasta ja tottuneet kuivaan kuumuuteen, Tokion kuumuuden ja korkean ilmankosteuden yhdistelmä vaikeuttaa niiden ruumiinlämmön säätelyä ja johti näiden kolmen naaraan kuolemaan. Muut leijonat ovat muuten edelleen suonensisäisessä hoidossa.
”Muilla eläimillä ei ole ilmennyt sairauden oireita, mutta henkilökunta huolehtii eläimistä entistäkin huolellisemmin”, sanoi Tama-eläintarhan edustaja.