Kolumbia aloittaa vuoden 2026 jälkipuoliskolla uuden ohjelman nopeasti kasvavan invasiivisen virtahepokantansa hallitsemiseksi, johon kuuluu noin 80 eläimen eutanasia, kuten ympäristöministeri Irene Vélez ilmoitti maanantaina .
Maassa on nyt arviolta 200 virtahepoa Magdalena-joen alueella, jotka ovat huumekauppias Pablo Escobarin 1980-luvulla laittomasti tuomien eläinten jälkeläisiä. Ilman toimenpiteitä viranomaiset varoittavat, että populaatio voi kasvaa jopa 1 000:een vuoteen 2035 mennessä, mikä uhkaa alkuperäisiä ekosysteemejä, kuten jokikilpikonnia ja manaatteja.
Viranomaisten mukaan suunnitelmassa yhdistetään eutanasiaa, uudelleensijoittamista ja eristämistoimenpiteitä, ja kansainvälinen tuki eläinten siirtämiselle ulkomaisiin suojelualueisiin tai eläintarhoihin on toistaiseksi ollut vähäistä. Useiden maiden kanssa on käyty keskusteluja, mutta mitään sopimuksia ei ole saatu valmiiksi.
Hallituksen mukaan kannanhallinta on välttämätöntä luonnon monimuotoisuuden suojelemiseksi ja ympäristövahinkojen vähentämiseksi, mukaan lukien kasvavaan laumaan liittyvä vesien saastuminen.
Asiasta on tullut yksi maailman epätavallisimmista luonnonsuojeluhaasteista, joka juontaa juurensa Escobarin perintöön ja Kolumbian kamppailuun nyt jo vakiintuneen luonnonvaraisen virtahevopopulaation hallinnasta.
