Spekulaatiot Lewis Hamiltonin formula 1 -tulevaisuudesta ovat pyörineet siitä lähtien, kun seitsenkertainen maailmanmestari siirtyi Ferrarille kauden 2025 alussa. Nyt nelikymppinen brittikuljettaja on kaatanut kylmää vettä eläkehuhuihin ja tehnyt selväksi, ettei hänellä ole aikomuksia luopua lajista lähiaikoina.
Hamilton, joka vietti 40-vuotissyntymäpäiväänsä pian Scuderiaan liittymisen jälkeen, jahtaa ennätyksellistä kahdeksatta kuljettajien maailmanmestaruutta ja historiallista urotekoa: hänestä tulee ensimmäinen kuljettaja sitten Jack Brabhamin vuonna 1966, joka on voittanut mestaruuden täytettyään 40 vuotta. Tämän tai ensi vuoden menestys tekisi hänestä myös historian kolmanneksi vanhimman F1-maailmanmestarin Giuseppe Farinan ja Juan Manuel Fangion jälkeen.
Huolimatta haastavasta alusta Ferrarilla ja vain yhdestä Sprintin osakilpailun voitosta Kiinassa Hamilton vakuuttaa, että hänen innostuksensa F1:tä kohtaan ei ole vähentynyt. Kun häneltä kysyttiin eläkkeelle jäämisestä, hän sanoi ranskalaiselle L'Equipe-lehdelle: "Minulla ei ole aikomusta lopettaa lähiaikoina."
Hamilton jopa vitsaili sitovansa uransa pitkäikäisyyden veteraanikollegansa Fernando Alonson kanssa, joka kilpailee tällä hetkellä 44-vuotiaana. "Arvostan todella sitä, että Fernando Alonso jatkaa, koska se tarkoittaa, että hän on minua vanhempi. Minä jatkan, kunnes hän on 50!"
Kommentit tulivat sen jälkeen, kun F1:n entinen puheenjohtaja Bernie Ecclestone ehdotti, että Hamiltonin pitäisi jäädä eläkkeelle suojellakseen perintöään. Hamilton keskittyy kuitenkin edelleen kilpaurheiluun. Naimaton ja täysin F1:lle omistautuva Hamilton korosti uhrauksia, joita korkeimmalla tasolla toimiminen vaatii: "Rakastan tätä työtä melkein enemmän kuin mitään muuta... En pidä siitä, että teen asioita puoliksi, en antaisi sataa prosenttia."
Kun Hamiltonin on lopulta aika jäädä eläkkeelle, hän myöntää, että saattaa ujostella paddockissa, aivan kuten Sebastian Vettel on tehnyt sen jälkeen, kun hän vetäytyi lajista. "En kuvittele, että tulen radalle ja jään talliin... Ehkä olen irrottautunut, ja se on hyvä." Toistaiseksi Hamiltonin fokus on kuitenkin tiukasti Ferrarissa ja F1-historian jahtaamisen jatkamisessa.
