Sen oli tarkoitus olla hiljainen pakopaikka. Muutaman päivän lepo poissa kentältä. Sen sijaan se päättyi tragediaan. Diogo Jota, yksi Liverpoolin kirkkaimmista hyökkäyslahjakkuuksista, kuoli auto-onnettomuudessa varhain torstaiaamuna Zamorassa, Espanjassa. Hän oli 28-vuotias. Hänen veljensä André, myös ammattilaisjalkapalloilija, kuoli hänen rinnallaan.
Onnettomuus tapahtui noin kello 1.30 A-52-moottoritiellä lähellä Cernadellan kaupunkia. Zamora24horasin mukaan ajoneuvo suistui tieltä ja syttyi tuleen. Huolimatta pelastuspalvelujen, kuten palomiesten, lääkintämiesten ja suojeluskunnan, nopeasta reagoinnista, molemmat miehet julistettiin kuolleiksi tapahtumapaikalla. Veljekset olivat matkustaneet yhdessä offseasonin aikana, ja Diogo oli lomalla Liverpoolin poissaolon jälkeen seurajoukkueiden MM-kisoista.
Jotan kuolema on jättänyt järkytyksen jalkapallomaailmaan. Säälimättömästä energiastaan, terävistä vaistoistaan ja hiljaisesta nöyryydestään tunnetusta hänestä oli tullut olennainen osa Liverpoolin joukkuetta sen jälkeen, kun hän saapui Wolvesista vuonna 2020. Olipa hän sitten tehnyt ratkaisevia maaleja Valioliigassa tai noussut esiin eurooppalaisissa illoissa, hän pelasi pelottomalla kiireellä, mikä teki hänestä fanien suosikin. Kentän ulkopuolella hän oli omistautunut kumppani ja isä sekä syvästi läheinen perheelleen, erityisesti Andrélle, joka pelasi Penafielissa Portugalin kakkossarjassa.
Järkytys on syvä. Liverpool FC julkaisi synkän lausunnon, jossa se kuvaili seuraa "sydän särkyneeksi". Entiset ja nykyiset joukkuetoverit ovat osoittaneet kunnioitusta, samoin kuin kilpailevat seurat, Portugalin maajoukkue ja fanit ympäri maailmaa. Monille Jotan äkillinen poismeno ei ole vain jalkapalloilijan menetys, vaan edelleen lupaava elämä, ura, joka on juuri saavuttamassa parhaimmillaan, ja mies, jonka nöyryys vastasi hänen lahjakkuuttaan.
Matka suuruuteen oli Jotalle vasta alkanut. Hän pelasi peliä hiljaisella tulella ja horjumattomalla päämäärällä. Ja vaikka hänen matkansa on päättynyt aivan liian aikaisin, muisto hänen jyrkistä käännöksistään, kliinisistä lopputuloksistaan ja hiljaisesta arvokkuudestaan, jolla hän kantoi itsensä, jää kaiverretuksi kannattajien sydämiin. Loppujen lopuksi häntä eivät määrittele vain maalit tai palkinnot, vaan myös armo, henki ja inhimillisyys, jonka hän toi rakastamaansa peliin. Levätköön hän ja hänen veljensä rauhassa.
