Argentiina–Kap Verde -ottelu näytti olevan MM-kisojen 32 parhaan joukkoon pääsyn kierroksen yksipuolisin ottelu. Se oli vähällä päättyä rangaistuspotkukilpailuun! Aluksi kaikki näytti sujuvan suunnitelmien mukaan, kun hallitseva Argentiina ei antanut Kap Verdelle yhtään maalimahdollisuutta ja Messi teki suhteellisen aikaisin, 30. minuutilla, seitsemännen MM-maalinsa.
Mutta Kap Verden itseluottamus kasvoi, ja Deroy Duarten maali toisella puoliajalla vei ottelun jatkoajalle. Lautaro Martínez vei Argentiinan heti uudelleen johtoon, mutta Sidny Lopes Cabralin uskomaton maali – yksi turnauksen tähänastisista parhaista – tasoitti tilanteen 2–2:een.
Vain kymmenen minuuttia ennen mahdollista historiallista rangaistuspotkukilpailua Messi potkaisi kulmapotkun, ja Romeron pääpallo osui Diney Borgesiin, mikä laskettiin omamaaliksi. Ja Kap Verden unelma oli ohi.
Silti, vaikka Argentiina juhlii ansaitusti jatkoonpääsyään vaiheessa, joka ei ole ollut helppo useimmille joukkueille (vain Espanja, Ranska, Meksiko, Sveitsi ja USA voittivat yli yhden maalin erolla), maailma suree Kap Verden putoamista, mutta juhlii samalla kaikkien aikojen pienimmän MM-kisaan osallistuneen maan (väkiluku alle 525 000 asukasta) saavutusta: useimpien argentiinalaisten pelaajien markkina-arvo oli suurempi kuin koko Kap Verden joukkueen.
Sanaa ”historiallinen” on käytetty paljon: Kap Verde oli jo pelannut tasapelin Uruguayn ja Espanjan kanssa (ja se olisi pelannut tasapelin myös Argentiinan kanssa, jos kyseessä ei olisi ollut pudotuspelimatsi). Vaikka Argentiina voitti ottelun, Kap Verde valloitti miljoonien jalkapallofanien sydämet ympäri maailmaa, ja tämä ottelu sekä joukkueen koko taival jäävät ikuisesti elämään maailmanmestaruuskilpailujen historiankirjoihin.
”Ei oikeastaan enää ole väliä, kuka voittaa, sillä vuoden 2026 MM-kisat jäävät mielessäni ikuisesti Kap Verden vuodeksi”, sanoi tämä fani, joka ilmaisi tuhansien fanien tunteita.
