Vuoden 2026 MM-karsinnat palaavat tällä viikolla Etelä-Amerikkaan 13. ja 14. ottelupäiville (18:sta), pitkä prosessi, joka alkoi syyskuussa 2023 ja päättyy syyskuussa 2025. Näistä peleistä yksi odotetuimmista on Argentiinan ja Brasilian välinen ottelu (25. maaliskuuta Argentiinassa, 26. maaliskuuta klo 00.00 Ison-Britannian aikaa, 1.00 CET).
Ottelu on kuitenkin ilman kahta molempien maiden suurinta tähteä: Neymar Jr. ja Leo Messi eivät ole ottelussa. Neymar kutsuttiin alun perin, mutta hänet suljettiin pois loukkaantumisen vuoksi. Yksityiskohtia ei annettu, mutta se tulee sen jälkeen, kun Santos oli jo jättänyt väliin tärkeän ottelun Brasiliassa, mikä aiheutti heidän putoamisensa Paulistãosta: oletettavasti hän ei ollut kovin pahasti loukkaantunut, mutta hänen loukkaantumishistoriansa vuoksi he päättivät laittaa hänet penkille, jotta hän voisi keskittyä pelaamaan Brasilian kanssa. Lopulta hän ei olisi pelannut kumpaakaan näistä otteluista... Hänen paikkansa täyttää Real Madridin Endrick.
Sitten Argentiinan joukkuelista on juuri julkistettu, eikä Messiä ole kutsuttu. Messi kärsi kivuista sieppaajan kanssa Inter Miamin 2-1-voiton jälkeen Atlanta Unitedista, jossa hän teki upean maalin. Paulo Dybala on myös poissa tämän viikon puhelusta. Joukkueeseen kuuluvat Enzo Fernández Chelseasta ja Julián Álvarez Atlético de Madridista.
Brasilia on sarjataulukossa viidentenä kymmenestä joukkueesta. Vain kuusi parasta pääsevät MM-kisoihin, joten he eivät voi rentoutua. Argentiina on ensimmäinen. Brasilia kohtaa myös Kolumbian kotonaan 20. maaliskuuta, kun taas Argentiina kohtaa Uruguayn 21. maaliskuuta.
