Mitä odottaa UEFA:n Kansojen liigan puolivälieriltä torstaina

Tänään on jännittävä päivä jalkapallofaneille. Kansainvälisiä taukoja halveksitaan toisinaan, koska ne rikkovat vauhtia kotimaisissa liigoissa ja muissa seurakilpailuissa, kuten Mestarien liigassa, erityisesti näin myöhään kaudella jalkapalloseuroille - heitä pelätään myös loukkaantumisriskin vuoksi - mutta ainakin näille kahdeksalle maalle on välittömämpi palkinto kuin MM-karsinnat: neljäs Kansojen liigan mestaruus.

Tämä kahden vuoden välein järjestettävä kilpailu, joka kuroi umpeen UEFA Euro Cupin ja MM-kisojen välistä kuilua, luotiin tekosyyksi tehdä näistä kansainvälisistä tauoista jännittävämpiä, ja vaikka se ei olekaan kovin arvostettu, se on loistava tapa testata voittokaavoja ensi vuoden MM-kisoihin. Ja syys-marraskuun 2024 välisen liigavaiheen jälkeen kaksiosaiset puolivälierät pelataan tällä viikolla (torstaina 20. maaliskuuta ja sunnuntaina ottelussa 23).

Kansojen liigan puolivälierät torstaina 20. maaliskuuta

Tämä on kaikki mitä voimme odottaa tänään Kansojen liigan puolivälierissä (kaikki pelit pelataan samaan aikaan, klo 20:45 CET):

Alankomaat vs. Espanja: Mestaruuden haltija Espanja ei ole koskaan voittanut pelatessaan Hollannin maaperällä (neljä tappiota ja yksi tasapeli). Itse asiassa ainoa kerta, kun Espanja voitti Hollannin kahdeksassa viimeisessä ottelussaan, oli vuoden 2010 MM-finaali. Mutta Espanjalla on 15 ottelun tappioton putki, mukaan lukien viime kesän UEFA Euro Cup.

Tanska vs. Portugali: Tanska kohtaa Portugalin, joka voitti ensimmäisen kerran vuonna 2019. Molemmat maat ovat kohdanneet vain kahdeksan kertaa, ja Portugali on voittanut neljä ja yhden tasapelin. Tanskan manageri Brian Riemer sanoi UEFA.com, että "kaikki 26 Portugalin pelaajaa ovat tähtiä kaikilla pelipaikoilla", joten he keskittyvät minimoimaan massiivisen yksilöllisen laadun.

Italia vs. Saksa: Italia ei ole vielä voittanut Kansojen liigaa päästyään kahteen edelliseen finaaliin, joten se antaa heille lisämotivaatiota huolimatta joistakin poissaoloista, kuten Mateo Retegui tai Federico Dimarco. Mutta Saksa on vahva kilpailija, jota Italia ei ole voittanut sitten EM-kisojen 2012 välierien, ja se voitti heidät 5-2 viimeisimmässä virallisessa ottelussaan vuonna 2022.

Kroatia vs. Ranska: Toinen toisto MM-finaalista, kun Ranska voitti Kroatian vuonna 2018 (harva uskoi pääsevänsä niin pitkälle kuin he pääsivät). Kroatia on voittanut Ranskan vain yhden, mutta aivan äskettäin, vuonna 2022, ja Kroatia sijoittui toiseksi vuoden 2023 Kansojen liigassa, joten Mbappén on parasta varoa...