NASA on ilmoittanut, että se on muuttanut kuustrategiaansa merkittävästi: se on hylännyt kiertävää avaruusasemaa koskevat suunnitelmat ja sen sijaan sitoutunut 20 miljardin dollarin arvosta rakentamaan pysyvän tukikohdan Kuun pinnalle.
Päätöksellä käytännössä peruutetaan Lunar Gateway -hanke nykyisessä muodossaan, ja sen osittain rakennetut osat on nyt tarkoitus käyttää uudelleen maanpinnan infrastruktuuriin Artemis-ohjelman puitteissa.
NASA:n päällikkö Jared Isaacmanin mukaan siirto heijastaa laajempaa keskittymistä jatkuviin toimintoihin Kuun pinnalla kiertoradalla olevien tukijärjestelmien sijasta. Viraston tavoitteena on laskeuttaa astronautteja Kuun pinnalle vuoteen 2028 mennessä.
Uudistus voi vaikuttaa kansainvälisiin kumppaneihin, kuten Euroopan avaruusjärjestöön, sekä Japaniin ja Kanadaan, jotka olivat sitoutuneet Gateway-asemaan.
Kuusuunnitelmien ohella NASA paljasti kunnianhimoiset tavoitteensa lähettää ydinkäyttöinen avaruusalus (nimeltään "Space Reactor 1 Freedom") Marsiin ennen vuoden 2028 loppua. Tehtävässä testattaisiin kehittynyttä ydinkäyttövoimaa ja käytettäisiin helikoptereita tutkimusmatkailua varten.
Muutokset ovat osa laajempaa pyrkimystä nopeuttaa avaruusvalmiuksia kasvavassa kilpailussa Kiinan kanssa, joka tähtää omaan miehitettyyn kuuhun laskeutumiseensa vuoden 2030 tienoilla.
Yksityiset yritykset, kuten SpaceX ja Blue Origin, ovat edelleen keskeisessä asemassa ohjelmassa, vaikka molemmilla on viivästyksiä Kuuhun laskeutuvien alusten kehittämisessä.
Siirtymä on yksi NASAn Artemis-ohjelman merkittävimmistä uudistuksista sen käynnistämisen jälkeen vuonna 2017, ja se on merkki siitä, että painotetaan enemmän ihmisen pitkän aikavälin läsnäoloa Maan ulkopuolella.
