Punxsutawney Phil, Länsi-Pennsylvanian kuuluisa murmeli, tuli maanantaina ulos kolostaan, näki varjonsa ja ennusti Yhdysvalloille vielä kuusi viikkoa talvea. Ilmoitus tuli ankaran alkukauden jälkeen erityisesti itärannikolla , jossa lumi ja kylmät lämpötilat ovat jatkuneet pitkälle helmikuuhun.
Punxsutawneyssä vuosittain järjestettävä seremonia, joka on järjestetty vuodesta 1887 lähtien, kerää väkeä eri puolilta maata. Hattuihin pukeutuneet virkamiehet päättävät, näkeekö Phil varjonsa, ja tämä perinne juontaa juurensa Pennsylvanian hollantilaisiin tapoihin. Muut murmelit, kuten kanadalainen Wiarton Willie, ennustivat varhaista kevättä, mutta Philin signaali on vahvistanut odotuksia kylmän jatkumisesta.
Philin kuuluisuudesta huolimatta meteorologit varoittavat, että murmelin tiedot eivät ole läheskään luotettavia. NOAA:n tilastojen mukaan Philin tarkkuus on noin 35 prosenttia (katso hänen ennustuksensa vuodelle2025). Sen sijaan jotkut paikalliset murmelit, kuten Staten Islandin Chuck, onnistuvat ennustamaan kausivaihtelut paljon paremmin. Siitä huolimatta Phil on edelleen rakastettu kulttuuri-ikoni, jota vuoden 1993 Groundhog Day -elokuvan suosio vauhditti.
Myös tieteelliset ennusteet tukevat Philin synkkiä näkymiä tuleville viikoille. Lämpötilojen odotetaan pysyvän 10-15 astetta keskimääräistä alhaisempina suuressa osassa Koillis- ja Keski-Atlantia-aluetta, ja lunta ja voimakkaita tuulia esiintyy viikonloppuun asti. Vaikka nämä ennusteet eivät olekaan maagisia, nämä ennusteet viittaavat siihen, että amerikkalaisten pitäisi varautua pitkittyneeseen talvisääjaksoon...
