Pyöräilylegenda Rik Van Looy, joka valloitti ensimmäisenä kaikki viisi "monumenttia", on kuollut 90-vuotiaana

Belgialainen pyöräilijä Rik Van Looy on kuollut 90-vuotiaana. Ammattilaisurallaan vuosina 1953–1970 hän oli kaksinkertainen maantieajon maailmanmestari. Hänellä oli urallaan 367 ammattilaisvoittoa, vain belgialaisen maanmiehensä Eddy Merckxin takana.

Vaikuttavista tilastoistaan huolimatta hän ei koskaan voittanut Grand Touria. Hän voitti 7 henkilökohtaista etappia Ranskan ympäriajossa, 12 etappia Italian ympäriajossa ja 18 etappia Espanjan ympäriajossa. Mutta hänet muistetaan ehkä parhaiten ensimmäisenä ja ainoana kolmesta ihmisestä, joka voitti viisi "monumenttia", viisi klassista pyöräilykilpailua, joita pidetään vaikeimpina ja pisimminä.

Nämä kilpailut, joiden pituus on 240–300 kilometriä, ovat Milano–San Remo Italiassa, Flanderin ympäriajo Belgiassa, Pariisi–Roubaix Ranskassa, Liége–Bastogne–Liége Belgiassa ja Lombardian ympäriajo Italiassa. Van Looy voitti kaikki viisi, mukaan lukien kahdesti Flanderin ympäriajon ja kolme kertaa Pariisi-Roubaix'n.

Eddy Merckx, nyt 79 -vuotias, oli hänen ystävänsä, teammamte ja molemmat keksivät Van Looyn viimeisinä vuosina. Merckx (kaikkien aikojen palkituin ciclist) on jakanut surunvalittelunsa Gazet van Antwerpenissä: "Urani alussa minun piti olla valtava kilpailija hänen kanssaan ja minun piti taistella kovasti voittaakseni hänet. Olen iloinen, että olen saanut kilpailla tällaista mestaria vastaan."

"Noin neljätoista päivää sitten sain uutisen, että Rik ei voi enää hyvin. Hänen oli tarkoitus täyttää 91 vuotta tämän viikon lopussa, mutta niin ei tapahtunut. Hänen kuolemansa sattuu".