Carlos Alcaraz jättää Madrid Openin väliin loukkaantumisen vuoksi, ja saattaa jopa jättää Roland Garrosin väliin ensi kuussa, mutta espanjalaisfaneilla on tällä ja ensi viikolla Caja Mágicassa runsaasti paikallisia lahjakkuuksia hurrattavaksi: Roberto Bautista (jäähyväiskaudellaan ), Jaume Munar, Martín Landaluce, Pablo Carreño, Alejandro Davidovich-Fokina (sijoitettu toiselle kierrokselle).... mutta ehkä kukaan ei ole yhtä jännittävä faneille kuin Rafael Jódar.
19-vuotias, joka on neitsytkaudellaan ATP-kiertueella jo voittanut ATP 250 -tittelin Marrakechissa ja päässyt ATP 500 -turnauksen välieriin Barcelonassa, on tarkoitus pelata Jesper de Jongia vastaan keskiviikkona. Hän on noussut tällä viikolla 13 sijaa ja on nyt maailmanlistan sijalla 42. Vuoden 2025 alussa hän oli 895. ja vuoden 2026 alussa 168. sijalla.
Odotukset ovat suuret Jódariin, jota pidetään uutena lupauksena Alcarazin seuraajana Espanjan tenniksen eliitissä, mutta hän ottaa rauhallisesti. "Minun täytyy ottaa turnaus turnaukselta, tämä on ensimmäinen vuoteni Tourilla. Mielestäni olen vielä nuori pelaaja ja löydän paljon näissä turnauksissa", hän kertoi ATP.comille. "Minun on saatava kokemusta ja kilpailtava tällaisia pelaajia vastaan. En aseta tavoitteita tulevaisuutta varten, otan vain turnauksesta toiseen ja teen parhaani".
Jódar on samalla tiellä kuin Joao Fonseca, toinen 19-vuotias erinomainen pelaaja.
Jódar lisäsi, että hänen on parannettava kaikilla osa-alueilla, mukaan lukien monipuolinen pelaaja kaikilla pinnoilla. Jos hän voittaa De Jongin, hänellä voi olla erittäin kova vastustaja vasta toisella kierroksella, Alex de Miñaur.
Jos hän pääsee kolmannelle kierrokselle, hän voisi kohdata Joao Fonsecan, toisen 19-vuotiaan nousevan tähden, joka on ensimmäinen vuonna 2006 syntynyt pelaaja, joka on voittanut ATP-turnauksen. Jódar oli toinen... jos he kohtaavat, siitä tulisi erittäin viihdyttävä ottelu, ja varmasti ensimmäinen monista kohtaamisista.
