Rodri Hernández palaa kentälle kahdeksan kuukautta loukkaantumisensa jälkeen

Pep Guardiolan Manchester City on kestänyt yhden haastavimmista kausistaan sen jälkeen, kun Santpedorin valmentaja otti ohjat käsiinsä. On syytä muistaa, että hänen ensimmäinen kautensa oli 2016-17, jolloin joukkue sijoittui sarjataulukossa kolmanneksi eikä voittanut pokaaleja, aivan kuten tällä kaudella. Avaintekijä tässä suorituskyvyn notkahduksessa oli espanjalaisen keskikenttäpelaajan Rodrigo "Rodri" Hernándezin loukkaantuminen, joka jätti suuren aukon Citizensin keskikentälle.

Viime tiistaina Manchesterin joukkue kohtasi Bournemouthin, Real Madridin tuoreen hankinnan Dean Huijsenin kotipaikan, ja varmisti 3-1-voiton Etihad Stadiumilla. Ottelun 82. minuutilla Rodri tuli korvaamaan Erling Haalandin, joka palasi kentälle kahdeksan kuukautta oikean polvensa nivelsidevamman jälkeen. Lisäaika mukaan lukien espanjalainen pelaaja pelasi noin 20 minuuttia, ja 38. ottelupäivänä näemme todennäköisesti vielä muutaman minuutin nykyiseltä Ballon d'Or -voittajalta, kun hän pyrkii palauttamaan kilpailurytmin ennen seurajoukkueiden MM-kisoja.

Paluun ohella oli myös jäähyväiset. Belgialainen keskikenttäpelaaja Kevin De Bruyne, taivaansininen legenda, jätti tunteikkaat hyvästit Manchesterin yleisölle, sai seisovat aplodit ja juhli ottelun jälkeen kunnianosoitusvideolla, jossa esiintyi perhettä, ystäviä, joukkuetovereita ja entisiä kollegoita. Hän puhui myös faneille, jotka ovat kannustaneet hänen maalejaan yli vuosikymmenen ajan, siitä lähtien, kun hän saapui Wolfsburgista tähän päivään, kun hän lähtee yhtenä seuran kaikkien aikojen suurimmista pelaajista. Häntä kunnioitetaan patsaalla stadionin ulkopuolella.

Sarjataulukko ei ole vielä lopullinen, mutta voitto Bournemouthia vastaan on käytännössä sinetti ensi kauden Mestarien liigan karsinnoille. Manchester City on tällä hetkellä 68 pisteessä, vain kaksi edellä lähimpiä takaa-ajajiaan (Newcastle United, Chelsea ja Aston Villa), kun taas Nottingham Forest on myös kolmen pisteen sisällä. Viimeinen ottelupäivä lupaa draamaa loppuun asti.