Viikkojen ja jopa kuukausien huhujen jälkeen, jotka alkoivat ennen Formula 1 -kauden päättymistä, Red Bull on nyt vahvistanut, että Sergio Pérez ei enää pysy Red Bullilla ensi kaudella, vaikka hänen sopimuksensa kesti vuoteen 2026.
Pérez julkaisi lausunnon sekä englanniksi että espanjaksi. – Red Bullilla ajaminen on ollut unohtumaton kokemus ja tulen aina arvostamaan yhdessä saavuttamiamme onnistumisia. Rikoimme ennätyksiä, saavutimme merkittäviä virstanpylväitä, ja minulla on ollut etuoikeus tavata niin monia uskomattomia ihmisiä matkan varrella."
Hän antoi erityiskiitokset Max Verstappenille, kaikille faneilleen Meksikossa ja ympäri maailmaa, "ja suuren kiitoksen jokaiselle tiimin jäsenelle johdosta, insinööreistä ja mekaanikoista, cateringista, vieraanvaraisuudesta, keittiöstä, markkinoinnista ja viestinnästä".
Sergio "Checo" Pérez, syntynyt Guadalajarassa, Meksikossa, liittyi Red Bull -tiimiin vuonna 2021, ja hänestä tuli nelinkertaisen voittajan Max Verstappenin joukkuetoveri. Hän oppi nopeasti arvostamaan asennettaan asfaltilla ja sen ulkopuolella, ja hän sai kehuja usein suorasukaiselta Verstappenilta sanoen: "On harvinaista, että hänellä on hänen kaltainen tallikaverinsa, niin hyvä ja mukava".
Siihen liittyi yleensä hyviä tuloksia, jotka auttoivat Red Bullia voittamaan valmistajien mestaruudet vuosina 2022 ja 2023, ja Pérez itse sijoittui toiseksi ja kolmanneksi kuljettajien rankingissa edellisenä vuonna. Tämä jatkui viime kauden alussa neljällä palkintokorokkeella viidessä ensimmäisessä kilpailussa, mutta lopetti dramaattisesti loppukauden, kun Pérez ei päässyt palkintokorokkeelle 19 viimeisessä Grand Prix -kilpailussa.
Pérez on päättänyt pitää "sapattivapaata Formula 1:stä", Red Bull kertoo
Pérez kamppaili autonsa kanssa, ja hänen huonot tuloksensa maksoivat Red Bullille valmistajien mestaruuden, joka meni McLarenille. Huhujen mukaan Red Bull halusi antaa potkut Pérezille, ja kuljettaja neuvotteli mojovasta ratkaisusta. Mutta Red Billin johtajan Christian Hornerin haastattelun mukaan SkySportsissa, Pérez päätti lähteä ja pitää sapattivapaata Formula 1: stä.
"Hän pohti kauden jälkeen ja istuimme alas ja keskustelimme siitä viime viikolla seuraavista vaiheista, ja hän on päättänyt, että hän ottaa vähän aikaa, pitää sapattivapaata Formula 1: stä pohjimmiltaan. Joten olemme surullisia nähdessämme hänen lähtevän joukkueesta, mutta tietysti hänen on aika viettää myös nuoren perheensä kanssa ja mitä hän haluaa tehdä tulevaisuudessa.
Horner sanoi, että Pérez itse ei ymmärrä, mikä meni niin dramaattisesti pieleen viime kaudella, "mitä kovemmin yrität, joskus sitä hitaammin menet. Ja siitä tuli hänelle melkein kuin noidankehä."
Sergio Pérezin korvaaja Red Bullilla ensi kaudeksi on vielä tiedossa, mutta ehdokkaita näyttää olevan kaksi: Liam Lawson tai Yuki Tsunoda.
