Tyrannosaurus rex saattoi olla suurin maapallolla koskaan kulkenut maaeläin, mutta se ei kasvanut siihen rooliin nopeasti. Uuden tutkimuksen mukaan kuuluisalta dinosaurukselta kesti noin 40 vuotta saavuttaa täysi aikuiskoko, mikä on huomattavasti kauemmin kuin tutkijat olivat aiemmin uskoneet.
Tutkijat tutkivat mikroskooppisia kasvumalleja 17 T. rex -fossiilin jalkaluiden sisällä. Puiden vuosirenkaiden tapaan nämä luut säilyttävät vuosittaiset kasvumerkit. Käyttämällä polarisoitua valoa tutkimusryhmä tunnisti aiemmin näkymättömiä renkaita, jotka paljastivat hitaamman ja joustavamman kasvuprosessin.
Löydökset viittaavat siihen, että T. rex vietti suuren osan elämästään nuorena tai vajaa-aikuisena ja kasvoi joinakin vuosina nopeasti ja toisina vuosina tuskin lainkaan. Tutkijat uskovat, että tämä pysähtyminen ja käynnistyminen heijasti todennäköisesti muutoksia ravinnon saatavuudessa ja ympäristöolosuhteissa, jolloin eläin pystyi säästämään energiaa vaikeampina aikoina.
Tutkimus nostaa myös arvioita dinosauruksen eliniästä, sillä jotkut yksilöt ovat saattaneet elää jopa 45 tai jopa 50 vuotta. Tutkijoiden mukaan pidempi kasvujakso on saattanut auttaa nuorempia T. rexejä selviytymään metsästämällä erilaista saalista kuin täysikasvuiset aikuiset, mikä on vähentänyt kilpailua, kunnes ne ovat saavuttaneet massiivisen lopullisen muotonsa...
Tutkimus julkaistiin juuri PeerJ-lehdessä.
