SpaceX:n Starshipin kehitysviiveet voivat uhata aikataulua astronauttien paluulle Kuuhun, kertoo Nasan ylitarkastajan raportti. Vuonna 2021 Artemis-ohjelman kuuhun laskeutujaksi valitulle raketille on kertynyt jo ainakin kahden vuoden viivästykset.
Yksi suurimmista haasteista on Starshipin suunniteltu avaruudessa tapahtuva tankkausjärjestelmä, joka edellyttäisi yli 11 ylimääräisen Starshipin laukaisemista kiertoradalle polttoaineen siirtämiseksi ennen kuin laskeutuja jatkaa kohti Kuuta. Prosessi edellyttäisi avaruusalusten telakoitumista ja suurten määrien erittäin jäähdytetyn polttoaineen siirtämistä kiertoradalla, mitä ei ole koskaan yritetty tehdä tällaisessa mittakaavassa.
Viivästykset voivat viivästyttää Artemis-lentojen aikataulua, sillä niiden tavoitteena on laskeutua Kuuhun myöhemmin tällä vuosikymmenellä. NASA tekee yhteistyötä myös muiden yhtiöiden, kuten Jeff Bezosin Blue Originin, kanssa pyrkiessään luomaan säännöllisiä ihmiskuljetuksia Kuun pinnalle.
Kuten raportissa todetaan:
"SpaceX:n Starship-kehitystä valvovat NASA:n virkamiehet pitävät kryogeenisen polttoaineen siirron demonstrointia yhtenä merkittävimmistä teknisistä haasteista. NASA seuraa suurimpana riskinä sitä, että jotkin SpaceX:n kehittämät kryogeeniset teknologiat ja valmiudet eivät ole riittävän kypsiä ennen vuoden 2028 kuuhun laskeutumista."
