Se on virallista: Liverpool FC on kriisissä. Putoaminen Valioliigan kärkipaikalta seitsemänneksi muutamassa viikossa (häviten kaikki neljä viimeistä otteluaan), tappio Mestarien liigassa... ja nyt EFL Cupin 16. kierroksella Crystal Palace, tuore FA Cupin voittaja, on pudonnut. Ja he kärsivät ison tappion, 0-3 pelatessaan kotona, Ismaila Sarrin vaparilla ja Yeremy Pinon toisella osumalla, jossa lontoolaisjoukkue hallitsi lähes kaksi kertaa enemmän laukauksia.
Arne Slot aliarvioi Crystal Palacen ja kilpailun, ja manageri päätti kokeilla hyvin erilaista kokoonpanoa, jossa oli kymmenen muutosta viime viikonloppuna pelanneeseen joukkueeseen verrattuna. Virgil van Dijk, Ibrahima Konaté, Dominik Szoboszlai, Cody Gakpo, Florian Wirtz, Mohamed Salah ja Hugo Ekitike olivat poissa, ja sen sijaan Slot luotti lähinnä nuoriin pelaajiin, kuten 17-vuotiaaseen laitahyökkääjään Rio Ngumohaan, josta tuli hiljattain Valioliigan nuorin maalintekijä, ja 18-vuotiaaseen Amara Nalloon... joka näki suoran punaisen kortin 79. minuutilla.
Hengen ollessa yhdessä matalimmista pisteistä vuosiin, järkyttävä lasku viime kauden dominoivasta joukkueesta, Liverpool kohtaa kolme jättiläistä: Aston Villa lauantaina, Real Madrid tiistaina ja Manchester City sunnuntaina. Voisivatko nämä ottelut olla ratkaisevia Arne Slotin jatkuvuuden kannalta?
EFL Cupin 16 kierroksen tulokset:
- Grimsby Town 0 - 5 Brentford
- Wycome 1 (4) - 1 (5) Fulham
- Wrexham 1 - 2 Cardiff City
- Swansea 1 - 3 Manchester City
- Arsenal 2 - 2 Brighton
- Liverpool 0 - 3 Crystal Palace
- Wolves 3 - 4 Chelsea
- Newcastle 2 - 0 Tottenham
