Oleksandr Usyk asettaa ensi kuussa World Boxing Councilin (WBC) raskaan sarjan vyönsä vastakkain 37-vuotiasta hollantilaista potkunyrkkeilijää Rico Verhoeveniä vastaan ottelussa, joka järjestetään Egyptissä, Gizan pyramidien vieressä, 23. toukokuuta. Erittäin houkuttelevat puitteet ottelulle, joka on kerännyt paljon kritiikkiä, koska hän on valinnut potkunyrkkeilijän, jolla ei ole paljon nyrkkeilykokemusta.
Kyseessä on Usykin ensimmäinen ottelu sen jälkeen, kun hän voitti Daniel Dubois'n Wembley-stadionilla viime heinäkuussa. 39-vuotias on edelleen voittamaton 24 voiton jälkeen, ja hän ottelee kokenutta potkunyrkkeilijää vastaan, joka on kuitenkin ottanut urallaan vain yhden ammattinyrkkeilyottelun, vuonna 2014 (voitti tyrmäyksellä), Tyson Furyn sparrauksen lisäksi. BBC:n nyrkkeilyasiantuntija Kal Sajad on leimannut ottelun "mammuttimaiseksi epäsopivuudeksi", mutta Fury puolustaa oikeuttaan otella omilla ehdoillaan.
Tiistaina Lontoossa pidetyssä lehdistötilaisuudessa Usyk muistutti, että Verhoeven on uhka (Reutersin kautta). "Monet ihmiset sanovat, miksi valitsit tämän etkä nyrkkeilijän. Rico on hieno kaveri, se on vaarallinen kaveri. Kerran haluan tehdä mitä haluan, en mitä tarvitsen. Usein teen sitä, mitä muut tarvitsevat. Sinun täytyy nyrkkeillä tätä henkilöä, tai tätä tai tätä. Minä sanon, että okei. Nyt teen mitä haluan."
Verhoeven luottaa siihen, että pelkkä kokoero auttaa häntä taistelussa. "Kun saan parhaan lyöntini häneen, hän tietysti kaatuu, koska painoeroa on noin 20 kiloa". Verhoeven painaa 120 kiloa, 265 kiloa, ja Usyk 104 kiloa, 230 kiloa. "Hän on kuin rakennettu cruiserweight. Minä olen kuin luonnostaan syntynyt raskassarjalainen, joten siinä on suuri ero."
