Uusi miehistö saapuu ISS:lle, mikä tasoittaa tietä Butchin ja Sunin paluulle

Lähes yhdeksän kuukauden ISS:llä olon jälkeen NASAn astronautit Butch Wilmore ja Suni Williams ovat vihdoin palaamassa kotiin. SpaceX Crew Dragon -kapseli telakoitui onnistuneesti ISS:ään varhain sunnuntaina ja toimitti neljä uutta miehistön jäsentä heidän tilalleen.

Tehtävä, joka oli osa NASAn rutiininomaista miehistön kiertoa, oli tullut entistä kiireellisemmäksi sen jälkeen, kun Boeingin Starliner-kapselin tekninen vika jätti Wilmoren ja Williamsin ilman paluuajoneuvoa, mikä pakotti NASAn muuttamaan suunnitelmiaan ja luottamaan SpaceX:ään heidän paluussaan.

Uudet tulokkaat – kaksi NASAn astronauttia, japanilainen astronautti ja venäläinen kosmonautti – pysyvät asemalla noin kuusi kuukautta jatkaen tutkimus- ja huoltotehtäviä samalla kun he valmistautuvat tuleviin tehtäviin ja aseman järjestelmien päivityksiin.

Wilmoren ja Williamsin odotetaan lähtevän keskiviikkoaamuna yhdessä kahden muun miehistön jäsenen kanssa aiemmin telakoituneella Crew Dragonilla. Toistaiseksi ei jää muuta kuin toivottaa Wilmorelle ja Williamsille turvallista paluuta kotiin pitkän, odottamattoman matkan jälkeen.